常聽說英國人是嚴肅拘謹的，從日常稱呼上倒是一點也看不出來。走到英國的任何一個地方，和任何一位老太太攀談上了，你都有幸榮升為她的love。到底這些昵稱有什么講究呢？

房東、酒吧、老教授……大家都愛說昵稱

我在考文垂時的房東Judy，好稱人為Flower，那天和她打電話，才發現她的口頭禪又多了個Honey。在約克的房東Sylvia，典型的熱情的北部人，開口閉口的LOVE。電話帳單出了問題，房東打電話過去電信局詢問，和接電話的小姑娘爭執起來，卻還是滿口的love。

去年在酒吧打工，酒吧是典型的local pub(顧客以本區人為主的當地酒吧)，客人們多是晚晚準點來報道的常客(regular)，談話間也無拘束，各式的昵稱更是豐富多彩。

dear，darling，sweetheart俱是聽慣。后來說給朋友Cathy聽，Cathy掩口胡盧，說你真是大眾情人。

和朋友談到昵稱的事情，朋友說起他的一位老教授。此翁上課時接聽電話，笑瞇瞇地對電話那一頭一口一個honey，下面包括英國人在內的各國同學遂交頭接耳，或者互相交換一個曖昧的眼神，想這必是教授夫人了，老來還是如此親密。誰料片刻之后老教授放下電話，對下面做了個鬼臉，解釋說：“剛才是我的秘書。”聽者嘩然。

動物也可作昵稱：bird指女朋友

英國人還喜以動物稱人，意思不雅的不論，常見的便有bird。常常聽酒吧同事談到誰誰誰的bird長得sexy，誰誰誰最近又吊了個bird。

互相之間問話也會說：“Is that one your bird?”在Newcastle和Cathy過千禧，元旦凌晨兩點蜷在沙發里看電視，看到女王和眾高官貴賓挽手共唱《友誼地久天長》，女王陛下卻挽錯了手，CATHY就笑罵：“That silly old bird!”Cow也是很常用的一個字，卻是僅有貶義的了。

也在那個關于文化沖擊的講座里，我們的國際辦公室的負責人說他上大學的地方好稱人為duck。他說大學三年，算是習慣了當duck，要叫別人卻是怎么也叫不出口。

無獨有偶，兩月后我找到新工作，同事一個女孩便愛親親熱熱叫我pet，有事無事來問候一句“Are you alright, pet?”耳朵遂發麻，自覺還是當duck的滋味好一些些。

雖說要入鄉隨俗，但還真開不了口

其實我也不過是聽慣了而已，要自己說還真開不了口。先哲教訓的“非禮勿聽”算是辦不到了，只好打個折扣，實行“非禮勿言”。

但想一想這話也不對。英國最是禮儀之邦，英國人豐富多彩的昵稱也是一種“禮”罷——只不過要教外國人都入鄉隨俗，卻還需一番磨練。