近年來，國家信息化發展戰略把地理信息系統專業(GIS)人才的需求推向了前所未有的高度，使得該專業成為為數不多的人才供不應求的熱門專業之一。英國《Nature》也稱它為21世紀最有統治力的技術之一。不過由于該專業主要應用于軍事、國土、海洋、生態、人口、災害應急等關系國家安危的領域，讓很多學生都對其“望而生畏”，覺得離我們太遙遠。事實上，地理 信息系統專業遠沒有想象中的那么神秘。 

　　地理信息系統在美國的研究方向

　　美國大學一般將地理信息系統碩士課程開設在地理系。2002年，美國大學地理信息科學協會(UCGIS)為地理信息系統劃分了19個研究方向，這19個 方向又可以歸屬于地理數據的收集、處理、分析與表達四個階段。 

　　在地理數據的獲取和收集過程中，GIS主要研究地理數據的準確性和不確定性(Uncertainty in Geographic Information)。地理數據通常通過野外測量、數字化、遙感等手段獲得，獲取過程中不可避免地存在誤差。該研究方向討論的便是如何處理、減少這些 誤差，以及針對數據中存在的不確定性錯誤進行處理的方法和技術。數據的獲取手段和表達處理方式日漸成熟，但數據的誤差和不確定性卻會永久存在，因此該研究 方向被視為GIS研究領域中富有永久生命力的方向之一。

　　隨著中國地理信息數據庫的建設和更新以及全球地理信息數據共享熱潮的到來，地理信息的組織和管理過程是當前國內GIS領域研究的重點，在中國有著最為廣泛 的實踐和應用空間。其中較為熱門的研究方向包括空間認知(Spatial Cognition)、海量數據庫機構體系(Institutional Aspects of Spatial Data Infrastructure)、空間本體論(Spatial Ontologies)、空間決策支持系統(Spatial Decision Support System)、時空數據關系及建模(Space and Space/Time Analysis and Modeling)、GIS和RS技術的集成(Incorporating Remotely Sensed Data and Information in GIS )、時空數據語義研究(Geospatial Semantic Web)、空間數據共享以及互操作研究(Integration)等。 

　　地理信息數據獲取手段的不斷豐富和提高使得地理信息數據量正在以驚人的速度增長，海量的地理數據正在等待GIS專家進行分析和利用，地理數據背后隱藏的巨 大潛力仍有待挖掘。鑒于此，國外目前的GIS研究熱點集中在地理信息的分析和表達過程，其中最為熱門的研究方向包括與網絡結合的網絡地理服務 (GeoWeb)、與計量地理有關的空間數據統計分析(Geo-computation)、空間數據挖掘(Geographic Data Mining and Knowledge Discovery)、應急反應中的數據獲取和分析(Emergency Data Acquisition and Analysis)、空間信息可視化和虛擬地理環境(Visualization)、社會背景中GIS的表達以及GIS在公眾信息傳播中的研究(GIS and Society)等。

　　地理信息系統核心課程

　　GIS Algorithms and Data Structures

　　Cartography and Geographic Visualization

　　GIS Data Analysis

　　Cognitive Geography and Geographical Cognition

　　Database Design for Geographic Information Systems

　　Programming in Geographic Information Science

　　Advanced Research Methods in Geography