美國舊金山美中交流協會副會長葛濱博士這樣向記者強調：“美國各類利益或職能團體有序而快速的發展變化著，構建出基層直至國家的內在秩序，這正是美國法治秩序的社會基礎，它是了解美國社會的一把鑰匙。”

法國人托克維爾在《論美國的民主》中曾經談到：“有助于美國維護民主制度的原因有三：自然環境、法制和民情。”前段時間，記者有幸隨團到美國考察訪問，對美國最重要的“國家軟件”之一———法律體制、司法機構等進行了較為整體、客觀的了解。

從社區法治到國家法治

美利堅民族，是由移居北美大陸的不同國家移民相互融合而成的。除了土著的印第安人以外，以清教徒為主的歐洲移民，也構成了北美洲最早的居民。1620年，英國移民后裔乘“五月花號”抵達科德角港口之初，便為建立普利茅斯殖民地而訂立了自治公約，充分彰顯出民主合作、自由發展的精神。當時的宗主國英國對于美國殖民地影響力不夠，對于基層村鎮，除了稅收別無他求，居民間的合作便填補了這種殖民權力的“真空”。

在當時特定的歷史條件下，清教徒及其他歐洲移民形成了民眾集會、選舉等鄉鎮自治的傳統，非政府組織、民間機構或團體主動完成了很多政府應當完成的事情。這種基層村鎮自發而成的內在秩序，后來逐步發展成為州、乃至國家的法治秩序。

“美國各類利益或職能團體有序而快速的發展變化著，構建出基層直至國家的內在秩序，這正是美國法治秩序的社會基礎，它是了解美國社會的一把鑰匙。”美國舊金山美中交流協會副會長、斯坦福大學中國政策培訓項目顧問、加州州立大學學術顧問葛濱博士這樣向記者強調。

美國人的法律情結

作為第一次到美國的訪客，大家都會對美國人的法律情結印象深刻。除各種法律糾紛外，美國人從生到死，從結婚到離婚，從生活到工作，從掙錢到花錢，幾乎事事都離不開律師。

律師、法官和法學教授等法律家在社會中處于核心位置，總統、參議員、眾議員、公共機構的負責人，大多數都是律師或法官出身。據統計，在迄今的40余位美國總統中，僅有三位是戰爭時代立過大功的軍人，唯一工程師出身的是具有廣博管理經驗的胡佛，其他人則幾乎都有法律背景。

法律家發揮著控制和規范社會行為的重要作用，他們與普通人打交道，滲透到每個人的生活中。推崇秩序，秉持公正，是法律家為美國精神詮釋的新的注腳，也是美國法制體系的精髓所在。

以憲法為最高權威

美國法律傳統中，賦予憲法和法律至高無上的地位，要求每一個官方或私人決策者在作出決定時，都要把是否合法放在第一位來考慮。即使是政府想為社會辦好事、辦實事，也必須以行動方案的合法性為前提。

一直以來，美國都在探索并實踐以憲法和法律約束權力的各種措施，力圖建立一道阻止權力濫用、權力腐敗、權力侵犯公民權利的屏障，將權力關在牢籠中。在美國，政府的權力受到制約，是“有限政府”，即政府需在憲法和法律明確賦予的范圍內行事。

法治、分治與自治

基于美國的國情，美國的開國元勛建國之初便確立了適應美國國情的體制。美國的經濟體制和政治體制兩者共同構建了美國政府社會管理的基本框架，其共同作用于法制體系之上，涵蓋法治、分治和自治三大核心要素。

以法治為依據是指：各類法律法規是解決社會問題的指南，是社會治理的依靠，是解決社會矛盾的歸結。社會生活的各個方面均有相應的法規，例如美國聯邦政府的食品藥物管理法、社會福利法、稅法等，州政府的公司社團法、社區法、選舉法、婚姻法等，郡市等地方政府市政規劃法等等。

以分治為主體是指：分流社會矛盾、分解社會問題，使之化大為小、化總為散、化多為少、化急為緩。其分治一方面是縱向式的分治：聯邦、州和郡市等各級政府管理權責分明，社會問題層層分流。另一方面是橫向式的分治：科教文衛等，社會救濟、社保福利、勞動就業、食品藥品、公共交通、公共安全、生態環境、公司注冊、社會組織。

以自治為基礎是指：通過以民為本、決策公開、輿論制衡，使社會矛盾與問題自我釋放、自我調節，社會管理自發進行、自動解決。自治組成有多種方式，如居住社區形態化、NGO形式普遍化、學術組織社團化、企業組織商會化、專業組織民間化。

曾獲美國普利策新聞獎的著名歷史學家和記者詹姆士·楚斯魯·亞當斯曾言：“美國夢不光是追求名貴汽車與高薪，它應是一種社會秩序，讓住在這個國家里的每一位男女，無論出身多么寒微，都有機會充分發揮與生俱來的潛能，在努力成功后，成就受到肯定。”誠然，美國夢是光鮮亮麗的，但其光彩背后，凝聚的是千千萬萬致力于建立完善法制體系的美國人的辛勤努力。