在美國留學期間，我想掙點零花錢，就申請去學校的圖書館里面打工，有經驗的學長們都告訴我不要在圖書館里面打工，因為工資低不說，而且很忙，要樓上樓下地到處跑，為借閱者找書。可是留給新生的工作機會不多，我也“沒有選擇”地去了圖書館，在外借部做尋書員。的確，圖書館的工作很無聊，每天3個小時就是推著一架手推車，把所要搜尋的書都找出來，登記以后包裝郵寄出去，不過，打工使我對美國大學的圖書館有了深入的了解。

　　Tulane University(杜蘭大學)是一所有著200多年的古老學府，圖書館的館藏圖書最早的是17世紀的古籍，最新的是當天出版的雜志，應有盡有。圖書館不僅僅對在校學生開放，同時也對社會開放。唯一的區別就是對在校學生是無償借書，對社會上的訂單要收取一定的費用。我工作的部門叫做Inner Library Loan是專門負責對外借書的部門。所謂的Inner Library Loan(ILL)指的是圖書館對圖書館之間的圖書借調，并不是圖書館對個人的業務。ILL是一個非常龐大的全國性的系統，所有的公共圖書館和大學圖書館之間的書都可以自由地在這個系統里面流通，具體操作是所有圖書館把自己所擁有的數目輸入資料庫，借書人到當地(美國國內任何一家圖書館)去找你要的書，如果沒有符合你要求的書，那圖書館工作人員就上網去查詢，如果發現其他圖書館有所指定的書，就向對方圖書館網上提出申請。Tulane的圖書館每天會接到100張左右來自全國各地的訂單。而我的工作就是把他們所需要的書在上億本圖書中都找出來，然后登記。

　　我在找書的時候經常發現借書方需要的是一些有著200到300年歷史的老書，甚至是羊皮書。書的封面上面堆積著一層薄薄的灰，還貼著一張“delicate”(珍貴)的紅色標簽。有一次我問我的主管，這樣的書這樣借出去了，如果丟失或者損壞怎么辦。她告訴我說，圖書館里面基本上每一本書都上了價值不等的保險，而且每一本書上面都有內容不一樣的借書協議。比如有些是的借出期限是3個月，有些是2個月。如果書有任何損害，賠償也是不一樣的，有的是書的原價(針對還在發行的書)，有的則是天價，由保險公司和借書人共同承擔。

　　另外還有一類書是每個月發表在各種學術雜志上面的論文集，從一百多年前的一直到今年的都有完整的備份。這類書一般不外借。由借書單位或者個人提出申請，要求圖書館提供其實的某一段文章或者論文，圖書館則用高清晰的掃描設備把所要求的書頁掃描下來，用專用的電子郵件系統發給收件人，同樣收取低額的費用。

　　這樣完善的圖書館系統一方面有利于知識的全國性甚至于世界性流通，另一方面也保證了圖書館的利益與珍貴圖書的安全。當然，建設如此龐大的一個數據庫是需要耗費大量的資金和漫長的時間的。

　　美國很多大學的圖書館還有一個不可思議的數據庫，叫做“academic database”(學術數據庫)。academic database僅僅對校內學生開放，是一個網絡系統。當我們需要寫論文時，往往需要大量的事實論據來支持你的論點。茫茫書海，要找到一本你需要的書談何容易，而且往往一本書中只有其中的幾段文字是你所需要的。很多人往往為了幾句話不得不去買本書慢慢搜尋。網上的材料往往難以找到正確的出處;再加上如果需要引用報刊雜志上的內容，檢索材料簡直成了mission impossible。美國各個大學的academic database以其驚人的數據量解決了這個問題。你只要在圖書館指定的網頁上輸入你要搜尋的關鍵字，在自行限定你所需要材料的發表時間、語種和發表類型(比如雜志、報紙或者書籍)強大的搜索引擎會把你所規定發表時間內所有的相關文章全部列出，并且其中包含所有的出版信息以方便你做注釋。通過熟練使用搜索引擎，你甚至可以逐步縮小搜索范圍，直到你找到所需要的文章位置。這個學術數據庫基本上包含了學校開設的所有科目所需要的資料，并且進行了詳細的分類，搜索的時間跨度在150年左右，也就是說你能搜索到150年前發表的學識資料，并且有完整的出版信息。曾經有個教授告訴我們學校基本上把每年學費收入的一半投入到圖書館的建設上面，其中包括了資料庫的建設。

　　幾乎完美的圖書館系統不僅能折射出美國教育基礎設施建設的完善，更加讓人欽佩的是美國人對于知識的尊重，以及對圖書流通和知識傳播的重視。我想這也是美國科技文化發達國家強盛的一個原因吧。