來美國這么些年了，基本上沒感到輕松過。最大的問題，當然是工作。只有保住工作，才能在美國混下去，全家的生存也才有保障。美國雖然有福利保障系統，但那是對美國人而言，至少得是永久居民才能享受。我們這些外來打工者，不但享受不到福利，如果丟工作，就得走人，離開美國。

    以前在國內時，總是聽說生物醫學類出國容易。其實，那是因為美國大學里的實驗室，大量需要一些從事低層技術工作的人員。說好聽點，稱為博士后，為將來當教授進行訓練。說難聽點，就是找不到工作，暫時過渡。美國人干這一行的，不經過這個訓練階段，很難當教授，這是事實。可咱中國人，當了兩三年后，按理說應該找個教授的位置了，但大多數人仍然在干博士后，沒完沒了地過渡。這個位置之所以廉價，一是因為算臨時工，沒有福利，二是因為工資低，比正式員工低，三是沒有職位保障，老板說讓走人就走人。有辦法的，拿到綠卡后盡早逃到公司去，收入增加很多，干活也沒那么苦。可是生物醫學類要到公司不容易，研發性的職位并不多，而且專業常常對不上，別人不要。換別的工作吧，不熟悉，干不了。于是，就這樣混著。不幸的是，我就是其中一個，在學校的實驗室混著。雖然身份不再是博士后了，轉成正式員工，可仍然干著技術員的活，沒指望當教授。沒那個能力，當不了。剛來美國第一年，有一個情況和我差不多的博士后，年齡一大把，國內地位也有了，干了一年就不愿意待下去。這些活，在國內都是手下的學生干的，誰還親自動手呀？而且地位這么低，收入也少，干下去不劃算。于是，回國成了第一選擇。不管怎么樣，在國外混過，回去有點資本。

    當初出國時，我也是想著混個一兩年就回去。沒想到，混著混著，就這樣拖下來了。在外面時間越長，回去的念頭越弱，到現在，不想回了。現在就算想回，也不可能。當年經營好的人脈，早已改變，死的死，換的換，現在掌權及學術界帶頭的，都是生人，回去肯定混不下去。也就是說，現在回去，地位可能比出國前還低，好位置都被人占了，心理上怎么承受？不僅心理上，實際待遇上也會差很多。國內講究的是等級，人人都有個等級。比如，當上院士，相當于副部級。和尚都分科級處級呢，何況大學？普通科研人員及教師，如果不弄個官當，什么實利都沒有。另外所在單位也和名利有關，單位名氣大地位高，自己也可以跟著沾光。想當年，要到外地出差，只需要和當地相關單位打個電話，就會有人來機場迎接，吃宿也不用自己操心。現在回去，誰認識我？不回了，不愿去承受心理及利益的折磨。

    美國雖然感覺不到人與人分什么等級，但混著也有挫折感。當年我手下的一個學生，也來美國了。和我不同的是，他繼續讀書，在美國拿了個博士學位，做了兩年博士后，現在竟然找了一個tenure tracking助理教授的位置，比我的地位還高。以前在國內時，見到我總是畢恭畢敬叫老師，現在，直呼我的大名。說起專業上的事，還指指點點，仿佛我成了他的學生。這就是，人比人，氣死人呀。在美國的中國人，大家聚在一起，常常談論的都是誰誰誰當什么了，誰家的孩子上了什么名牌大學，誰家買了大房子，誰又換了一輛奔馳或寶馬車。這樣一來，混得出色的總是洋洋得意，混得一般的只好垂頭喪氣。不過，如果不在中國人圈子里混，這種失落感不容易體會到。美國人對當教授并不那么感興趣，認為是個人的愛好而已。其實，從收入來說，教授并不高，就算是正教授，也不如汽車生產線上的普通工人。從辛苦程度來說，教授累得多。除了正常的上班時間，下班后沒幾個能拋開工作。就算不到辦公室，腦子里也得時時想著工作的事。真正的高收入工作，沒幾個中國人能干的。比如高水平的醫生，年薪上百萬，見不到中國人干這一行，印度人中東人還能看見幾個。象我這樣在國內拿醫學院文憑的，在美國占很大的便宜。美國人是大學畢業優秀者才能進醫學院，我們是高中畢業并不那么優秀的就可以進醫學院。而學歷認證，國內的醫學院本科畢業，一到美國就成了“醫學博士”，可以象美國的醫學院畢業生一樣參加醫生資格考試，通過了，就可以當醫生。看得見的便宜放在眼前，沒幾個人敢去拿。因為自己知道自己什么水平，真要去拿，還得拼老命。如果年紀輕，英語好，拼一下值得，象我這樣年紀一大把，英語又差的，還是離遠一點好。我認識幾個考了醫生資格的中國人，也當上了醫生。總的來說，比我們這些在實驗室混的人強多了，但不能和美國醫生相比，實力還是差一些。

    我在國內時，從事的是臨床工作，剛到美國，也是做臨床研究。由于英語實在太差，沒辦法和病人交流，干了一年，沒法勝任，只好轉到實驗室做動物實驗。當時遇到一個中國教授，給了我很多鼓勵。他是八十年代早期到美國的，那時英語也非常差，上課基本聽不懂。可他堅持下來了，不但拿到博士學位，英語口語也有很大長進。他告訴我他當時學英語的辦法，一是時時聽，不放過任何機會，平時走路都帶著耳機聽收音機。看電視時，跟著電視的主播說。我想，別說跟著說英語，就是跟著漢語的電視主播說也不容易。一要聽懂記住，二要跟上速度，稍慢半拍，就會丟內容。這位中國教授，畢業后從博士后做起，助理教授，副教授，然后是教授。一路干下來，沒輕松過。就算現在，手上的基金幾百萬，手下養了一大幫人，寫論文或基金申請，還得請秘書修改英語。盡管我對這位中國教授說，他是我的榜樣，但我并不會走他的路。對我來說，太難，幾乎不可能。在國內時就拼了那么多年，早過了拼命的年齡，現在得好好過日子了。在美國待長了，感覺只要自己把自己當人看，不管從事什么工作，都沒人敢小看自己。首先是不用看任何當官的臉色，不必溜須拍馬。到餐廳排隊吃飯，校長系主任名教授也得老老實實地排著，收銀員不會少收一分錢。當然，自己的頂頭老板，即實驗室的教授，是不能得罪的，那是衣食父母。不過，逢年過節，不必向老板送禮，反而，老板每年圣誕前，都會給手下的人送禮物，以感謝大家的幫忙。沒有手下這幫人干活，老板就是光桿司令，什么也做不了。

    給自己定好位，打算一輩子當個技術員，心態也就平靜了，不必去和別人爭什么，老老實實干活，本本份份生活。我現在的老板非常好，是系里出了名的好人，在這個實驗室工作，算是自己的福氣。能否長期等下去，決定因素是老板有足夠的基金支持。美國在伊拉克開戰后，投入的資金太大，還見不到結束的日子，越來越象個無底洞。錢不夠，只好從別的方面想辦法，減少軍事研究經費，減少新裝備的采購，減少別的軍事開支。還不夠，就從全國的教育和科研經費中扣。這樣一來，科學研究的投入越來越少，科研基金的申請越來越難。近幾年，不時聽到某個教授申請不到科研基金，實驗室關門了。終于有一天，我的老板找我去談話，告訴我目前經費的情況。現在的經費，僅夠發工資，幾乎沒錢做什么實驗了。沒有實驗，沒有論文，基金也保不住，完不成承諾的目標，再續或再申請都非常難。實驗室已經到了危機關頭，一兩年內再不努力，可能面臨關門。老板讓我考慮一下，是否能準備申請基金，我答應考慮考慮。

    老板說起來還是很優秀的，上的大學很一般，接著到一個稍好一點的學校讀博，然后做兩年博士后，接著開始助理教授，副教授到教授之路。四十多點就當上正教授，一點都沒耽誤。有一次學術年會，一名資深的名教授在會上講述本學科的發展近況，特別提到幾名有杰出貢獻的研究者，其中就有我的老板。那時還是助理教授，是幾個杰出貢獻者中最年輕的，而且是唯一的女性。老板生孩子很晚，現在兩個孩子都很小，身體也不好，常常生病。一生病，老板就得在家帶著孩子，不能來上班。老板的丈夫是律師，工作非常忙，家里的事主要靠老板。近幾年，老板家務工作兩頭忙，精疲力盡，沒心思管我們。這樣的情況下，讓老板再去申請新的基金，確實很困難。

    老板知道我剛來美國時獲得過美國國家衛生研究院（NIH）的Fellowship，還到NIH接受過三天的基金申請培訓。正因為受過培訓，知道申請不容易，所以從那以后再也沒想過要去申請。NIH的基金是向全世界開放的，任何人只要有科研基礎，都可以申請。當然，美國之外的人申請，難度更大，首先得表現出比美國人還強，否則美國納稅人的錢憑什么要給別的國家？其次英語要非常流暢準確，這不象寫論文，沒什么錯誤就行了。基金申請中的英語要求更高，絕大部分美國之外的申請，第一關就因為英語問題被淘汰。只要評審人閱讀時稍感不適，就可以否決。申請太多了，評審人沒那么多時間去琢磨某段話寫的是什么意思，表達不清楚不準確首先出局。評審過程也非常嚴格，比論文評審嚴得多，競爭激烈，爭的是錢，爭的是學術前途。我雖然知道不容易，卻不能和老板硬頂，說不愿意申請，得認真考慮一下如何回答老板。

    科研基金申請難度加大，是全美國的事，不僅是我的老板。如果錢沒了，就得另找工作。現在這樣的情況，找個有錢的老板并不容易。何況還涉及到搬家，適應新的環境等。如果新找的老板人太難相處，那就是自找苦吃。不實際相處一段時間，僅憑面試那短暫的機會，是沒法真正了解一個人的。所以，繼續待在現在的老板手下，是最佳選擇。要待下去，實驗室就得有錢。看來，不管怎么艱苦，我也要為老板分擔任務了。既是為老板，更是為自己。何況，老板說幫我，試試沒什么壞處。

    于是，開始準備NIH的研究基金申請。第一步，是大量閱讀文獻，尋找研究的內容。以前在國內時申請過自然科學基金，憑那樣的辦法，在美國行不通。國內評審者對文獻了解不多，而且大多數人并不是做相同的研究方向，容易蒙過去。第二步，是在老板研究的基礎上，有所創新，既不能和老板的研究內容相同，也不能離得太遠。基本思路理出來了，就開始著手寫了。沒寫過NIH的研究基金申請，得先找個瓢來照著畫。于是，把老板已經中標的基金申請書要來，當成臨摹的樣本。經過兩個月的辛苦，終于寫完了，交給老板。兩個星期后，老板改完。拿到一看，幾乎所有的句子老板都重寫過，看起來象地道的英語了。更重要的是，老板把主申請人改成我的名字。我不知道我有沒有資格當主申請人，問老板，老板說她和研究事務辦公室確認過，可以。只要是正式職員，有研究經歷，就可以當主申請人，并不一定要求教授職稱，也不要求美國公民或永久居民。以前在國內時，老板說寫基金申請，都是掛老板名字，從沒想過用自己的名字。等到自己有了副高職稱，才敢獨立申請。

    基金申請書交上去了，幾個月后，評審的意見回來了。第一個評審人的意見，就把我差點氣暈過去。首先，是寫了很大一段，說明我的研究沒有什么價值，我的預實驗以及別人的研究已經說明了這個問題，不必再進行研究。然后，是說方法上沒有新意，都是用了幾十年的方法，而且在申請書中應用還有很多不恰當之處，比如實驗動物的種系會產生什么什么問題，等等。最后，說我不具備資格。沒在美國受過教育，從記錄上也沒有較強的實驗背景，沒有獨立的實驗室，等等。從頭到尾，都是否定的，幾乎沒有任何好聽的話。第二個評審人還不錯，除了在方法上提出一些問題，別的基本上都是贊揚的話。第三個評審人介于第一和第二個之間，好話壞話都有，還算公正。總的評審，處于較差的那一半，沒給分，直接淘汰。NIH的評審，首先是分半，處于好的那一半，繼續得到評審，差的那一半，淘汰。我把評審意見給老板看后，老板的感受和我完全不一樣，認為很不錯，讓我繼續修改，再交上去。NIH的研究基金申請，有三次修改機會，如果認為評審人說的不對，可以為自己辯護。

    既然老板認為還不錯，那就繼續修改吧。不僅是文字上修改，還要做預實驗，提供新的實驗證據才行。花了半年多時間，重新改好，并針對評審人的意見，一條一條地回答。其實，第一個評審人的意見雖然氣勢洶洶，最容易答。說有研究已經說明了這個問題，沒必要研究。我只要引用幾條相反的文獻，就可以看出這個問題還存在爭論，并沒解決。實驗方法上的修改更容易，至于資格，把兩篇我新發表的論文引用出來，就夠了。第一次交的時候，論文還沒發表，此時正好用上。因為我是論文通訊作者，不用多說，行業內的人都懂是什么意思。最難回答的是第三個評審人，先是肯定我的思路，然后提出一些真正指向要害的問題。所有的問題都有理有據，詳細到具體是誰，在什么時候做過什么樣的研究，還包括一些未發表過的數據。看來，是真正的同行，了解得非常深。當然，依據這些評審意見，也基本能猜到是誰了。幸好，不是老板的死對頭。老板人緣很好，基本沒有敵對勢力。但在學術觀點上，和幾個實驗室針鋒相對。平時大家私人關系不錯，但遇到學術問題，互不相讓。如果落在這幾個對手上，只要從簡歷中看到我在誰的實驗室工作，肯定死定了。

    第二次評審結果回來了，有很大進步，終于進了好的那一半，但后來仍被淘汰，別人比我更好。再接再勵，修改后交上去。這一次，終于中了。心中的那塊大石頭，就算落了地。暫時渡過了危機，老板的實驗室保住了，我的飯碗也保住了。只是暫時的，過幾年，又將面臨同樣的問題。現在最希望的，是美軍盡早撤離伊拉克，逃離那個無底洞，把納稅人的錢，用在美國國內。有了錢，才能保持原來那樣的科研經費不斷增長，我們也才有飯吃。不知新總統將會是誰，如果再來一個繼續支持戰爭的，我也要被逼得去反戰了。當然，公開說的話要好聽些，最好說美軍給伊拉克人民帶來災難之類的，這樣才能站在道德制高點上。也希望新聞媒體多多配合，弄些美軍屠殺平民的新聞出來。大學里的教授基本上都反戰，表面上教授們的道德水平高，實際上，都是為了自己的私利。美國人并不是天生高尚的人，與世界上所有人一樣，只是因為制度約束著，不敢放肆而已。就拿基金申請來說，背后還有很多不能公開的內容，同樣丑陋。就象政府腐敗一樣，美國也同樣存在，只是數量和質量較低。真正的人間天堂不存在，只是相對好一些。