有了學生，自然就會有老師。用這句佛語描述美國人對漢語的狂熱，一點也不為過。

    過去六年里，中國經濟的強勁增長，令生活在北美的人們喜憂參半。2002年起，中國躍升為美國的三大貿易夥伴之一；僅在2005年，兩國公司就簽署了 3,741份合同。除了兩國貿易急速升溫外，不少美國人也看準了中國的高薪工作機遇。語言是實現這一目標必須邁過的一道門檻；因而，他們不得不學習中國大陸的通行語言──普通話。

    美國人對學習中文可謂熱情高漲，不過中文教師似乎供不應求，數目出現緩慢而又穩定的增長。漢語課程已開始在美國的高中慢慢擴展。在紐約的廣告網站 Craigslist輸入關鍵字“Mandarin”（普通話），你將會得到一大串提供私人漢語課程的查詢結果。而且，那些通過教授漢語而走上成功道路的傳奇故事，將激發更多人加入這一行業。

    Yao Zhang憑教授漢語而畫出彩虹其中一個成功的人物就是張要（Yao Zhang，音譯），普通話速成班（www.quickmandarin.com）的創建者。最近，他在紐約帝國大廈第63層的教室里接受了訪問。然而，這一切，與他2004年初往紐約時的設想完全不同。

    在中國完成本科教育后，張要去了巴黎政治學院進行深造。隨后揣著國際金融的文憑證書，他來到了世界金融活動的中心地──華爾街。為了維持找到工作前的生活，他開始臨時給朋友的朋友教漢語。正是這份臨時工作，完全改變了他對將來的規劃。通過口碑的傳播，不少公司和個人找上門來，要他教漢語。2005年 1 月，面對不斷擴大的“學生”隊伍，他決定在帝國大廈租下了教室。

    張要的學生越來越多，反映了中國對美國夢的沖擊。他說：“約35-40%的學生來自金融業，還有不少知名企業的高級白領；其余就是那些希望提升競爭力的年輕專業人士。他們的公司或在中國設有分支機構，他們希望得到提升，獲得赴海外工作的機會。”

    除了中國的經濟增長因素外，普通話速成班的成功還要歸功于張要對漢語教學方法的不斷改進。他解釋道：“使用我的學習方法，僅需不到30個小時，外國人便可進行漢語對話。語法不是我的重心；從一開始，我就鼓勵學生們開口講話。在漢語中，詞性沒有陰陽之分，也不講究動詞搭配。因此，要實現速成，完全是有可能的。”

    ImageYao Zhang自編的速成中文教材“速成”最符合學生們的口味。在過去相當長的時間里，英語在“世界通用語言”中長期占據著壟斷地位，學習法語和德語則是欣賞高雅文化的主要途徑，而只有那些雄心勃勃的學者才敢接觸被認為“晦澀難解的”漢語。為迎合這一消費群體，當時的中文教材主要集中在書寫文字和文化方面。如今，漢語學習者最關心的內容，已變成實用的日常商業對話，而不是中國的星相。

    不過，找到理解“速成”和“實用對話”重要性的合格漢語教師并不容易。白女士，是哥倫比亞大學師范學院雙語教育專業的學生。她指出，漢語教師“仍把重點放在語法和閱讀上，而不是張口說。在中國，學生們非常看重成績，因而寫作對他們格外重要。但在招聘面試中，人們考察的還是講話能力。在美國，重點就更多地放在了這一方面。”

    張要認為：“合格的中文教師之所以難找，是因為從中國來的教師總是拘泥于嚴格的教學方法，與美國人的學習方法格格不入。美國人喜歡自己尋找答案，而中國教師只是搞一言堂，然后布置大量家庭作業。”

    當然，在新移民中，會講漢語又愿意教授漢語的大有人在，但能領會美國人學習方法的合格教師確實不多。深切感受到這一掣肘后，亞洲學會（Asia Society）已推出了一個幫助美國學校尋找合格漢語教師的項目。該組織成立于1956年，目的在于加強美國與亞太地區國家的交流與理解。

    合格漢語教師的短缺，還表現在保姆市場。一些上流社會的家庭，也興起通過Craigslist網頁尋找能講漢語的中國保姆，以便為孩子營造良好的語言環境。

    趙女士（Anna Zhao），是個在教授富家兒童漢語方面有著廣泛經驗的中國人。她說：“父母們認為，漢語以后會比法語和西班牙語重要的多。他們希望孩子從小學習漢語，以便今后更好地立足于社會。”

    除了在高盛公司的日護中心兼職外，趙女士其余時間都花在給家長教授中文，這些家長大多都無法找到適合的中國保姆。她說：“由于雇全職中文教師的費用非常高，家長們便從為孩子找個中國保姆開始。不過，這些保姆要么帶有地方口音，要么不知道如何教漢語。”不少情況下，這些保姆還不會講英語，根本無法同孩子父母溝通。

    這樣，父母們只能寄希望于像趙女士這樣的經驗豐富的教師，每周花上6-7個小時教孩子漢語。為了以后更好地同不會講英語的保姆進行交流，美國的一些準父母甚至不得不自己學漢語。家長們也常常坐在趙女士的課堂上，學習如何用漢語與孩子溝通。她說：“當學習漢語后，一兩歲的孩子可能隨時會說出些漢語。若家長不能給予積極的回應，孩子可能就只愿在漢語教師面前開口了。”趙女士還說：“每周都有5至7個家長要我教他們的孩子。然而，有些時間碰不到一起，只好回絕。”

    老師出現了，但同美國不斷膨脹的漢語學習隊伍相比，其數目還遠遠不夠。