今年30歲的單華萍，1994年初中畢業(yè)后，為支持正上大學(xué)的哥哥讀書，不給父母增加負(fù)擔(dān)，決定不再上學(xué)而去外地打工了。當(dāng)年10月，她隨一位同鄉(xiāng)到上海一服裝廠打工學(xué)習(xí)針織裁剪技術(shù)，兩年后，經(jīng)勞務(wù)輸出到了美國塞班島一家服裝廠工作。這家服裝廠管理嚴(yán)格，工作壓力大，如果3個(gè)月排名末位即被淘汰。當(dāng)時(shí)剛剛17歲的單華萍十分珍視這來之不易的機(jī)會(huì)，拼命地干活，質(zhì)量上不敢有絲毫馬虎。半年下來，她做的服裝無論數(shù)量還是質(zhì)量都排名第一，成為服裝廠有名的“中國冠軍”。

2000年9月，單華萍所在的服裝廠被美國優(yōu)光國際學(xué)校校辦企業(yè)并購，職工人數(shù)達(dá)1000多人。美國優(yōu)光國際學(xué)校是一所從幼兒園到大學(xué)的綜合性私立學(xué)校，有3000多名學(xué)生。2002年底，校長格瑞斯·衛(wèi)到服裝廠視察時(shí)，看到冠軍排行榜上一直寫著一個(gè)中國姑娘的名字，感到不可思議。當(dāng)格瑞斯·衛(wèi)了解到她只有初中文化時(shí)，連聲稱贊：“中國姑娘，OK！”

“有這樣的工作精神，必是可造之材，難道僅僅因?yàn)樵?jīng)的貧窮，就毀了一個(gè)人的一生嗎？”格瑞斯·衛(wèi)動(dòng)了惻隱之心。臨走時(shí)，他問單華萍：“你愿意上學(xué)嗎？我可以讓你免費(fèi)讀書。”單華萍壓根兒沒有想到，一位異國的長者會(huì)向他伸出援手，她驚喜得張大嘴巴，只是一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭。

2003年1月8日，單華萍成為美國優(yōu)光國際學(xué)校高一年級的新生，也是班上最年長的、唯一的中國學(xué)生。

3年讀完高中和大學(xué)階段所有課程

對單華萍來說，上學(xué)一點(diǎn)也不比上班輕松。雖然初到美國時(shí)也進(jìn)行過簡單的英語培訓(xùn)，但用來聽課卻是幫不上忙。最初，老師的話單華萍一句話也聽不懂。盡管如此，她仍然專心致志地聽講，認(rèn)真記錄黑板上的每一個(gè)英文單詞。回到家她做每一道題目，都要翻查《英漢大詞典》，常常做到深更半夜。不管睡得多晚，照樣要早起背誦英語單詞。這段時(shí)間，單華萍形容說：“那真是叫惡補(bǔ)，就像一名精瘦的演員突然要演日本相撲高手，恨不得一口吃成個(gè)胖子。那段時(shí)間我整天有點(diǎn)恍恍惚惚的感覺，有時(shí)鼻子因用腦過度而出血。”

經(jīng)過大半年的苦攻，她開始能聽懂老師的講話，并可以與班上同學(xué)用英語交流了。“說實(shí)在的，美國的課本知識沒有中國難，課堂氣氛也比較活躍，學(xué)會(huì)了英語，一切都可以迎刃而解。”到了高二，單華萍的成績在班上已經(jīng)名列前茅了，一學(xué)期能拿到上千美元的獎(jiǎng)學(xué)金。

2004年，單華萍以優(yōu)異的成績提前通過了高中各門功課，順利拿到了高中文憑。

走進(jìn)了美國的大學(xué)課堂，單華萍更打起十倍的精神，拼命地學(xué)習(xí)。打工掙來的錢，除了簡單的生活開支外，她幾乎全部用來買書。即使暑假寒假，她也舍不得休息，白天打工，晚上自學(xué)。

“在優(yōu)光國際學(xué)校，只要你通過考試，就可以升入高一級的年級學(xué)習(xí)。每學(xué)期都有不少優(yōu)秀學(xué)生通過考試跳級。”單華萍同樣如此連跳兩級，2006年5月，她完成了大學(xué)階段所有的課程，又提前拿到了美國優(yōu)光國際學(xué)校教育專業(yè)的大學(xué)文憑。

將祖國的優(yōu)秀文化傳授給美國學(xué)生

單華萍的倔強(qiáng)好學(xué)深深打動(dòng)了格瑞斯·衛(wèi)及優(yōu)光國際學(xué)校的每一位校董，他們主動(dòng)要求單華萍留校。格瑞斯·衛(wèi)找到單華萍：“你愿不愿意留在學(xué)校教書，教美國學(xué)生學(xué)中文？”

“當(dāng)然愿意，能成為優(yōu)光國際學(xué)校的一名教師是我終身的榮耀。”單華萍被留了下來。

要成為一名美國的中文教師，當(dāng)然要有扎實(shí)的中文功底。單華萍一面向在國內(nèi)中學(xué)教書的哥哥請教，一面請求先到大學(xué)圖書館工作，以便積累更多的知識。