暑假是學生休息及找暑期工賺外快的日子，但近年有愈來愈多立志進入長春藤聯盟等著名學府的美國高中生，情愿放棄這生命中難得的悠閑，趁暑假修讀大學先修課程之余，還參與各項以改變世界為己任的義務工作，忙碌的程度就連成年人也驚嘆不已。

很多家長及學校管理人員也坦言，由于進入著名學府的競爭日漸激烈，學生在學年中要為學業成績而費勁，暑假時又要參與各式活動美化個人履歷，務求令大學收生人員留下深刻印象，成功獲得取錄。

悠閑暑假早成過去曾任史丹福大學收生委員會成員的教育教授William Damon指出，躺在沙灘曬太陽或當廉價兼職的暑期生活，對很多高中生來說早已成為過去。

過去5年間，高中生的暑期目標愈定愈高，他們認為要進入好的大學，就不能有半分鐘的怠慢。

在南加州一間高中任升學顧問的Stacy Harvey表示，近年有不少應屆高中畢業生及他們的家長也認為，休息就是浪費時間，暑期時學生不只要修讀基本的大學先修課程，減省日后的功課壓力，還要擔任不同的志愿工作，豐富大學申請表。

美國大學委員會的數據顯示，1995至今，報考最少一科大學先修課程的學生增加了142%﹔過去10年間，報考4科的學生增加了48%。這類先修課程過去是高中生為大學作好準備，現在已變質，成為學生爭取大學收生委員好感的武器。

義務工作美化履歷

教育局的數據亦顯示，學生擔任義工的比率不斷上升。2001年有34%的高中四年級學生，每個月參與一次或以上的社會服務，遠高于1980年時的24%。這些學生中有10%，每周也擔任義工。

紐約曼哈頓的17歲廖姓華裔學生Kristen Liu，就是其中一位忙碌的高中生。今年的暑期計劃包括到華府參與爭取再生研究的議題工作，然后她會到中國北京一間醫院擔任6個星期的義工。她現時的寄望是﹕成功考入大學后，可以重執一點年青人應有的無憂無慮。

廖媽媽是中國移民子女，年青時每個暑假也要工作幫補家計，但就連這位習慣刻苦的媽媽也坦言，女兒這一代高中生所承受的壓力令她感到驚訝，更慨嘆時代已不同。

廖媽媽雖然體諒女兒，但不是每位家長也如此。哈佛大學醫學院精神健康與傳媒中心的精神科醫生Alvin Rosenfeld指出，家長需要為高中生的繁忙生活負上部分責任。他說，對很多望子成龍的父母來說，畢生的競技賽就是把子女送入哈佛大學，他們所施加的壓力就如強迫子女服用類固醇。

父母望子成龍添壓

幸好這類家長及學生仍只是極端少數，耶魯大學心理學家Joseph L. Mahoney最近進行的研究顯示，只有6%的高中生每周在功課以外，花上逾20個小時參與課外活動。這些學生一般來自收入較高的家庭，父母有能力負擔子女參與各項活動的開支。

哥倫比亞大學教師學院心理學教授Suniya S. Luthar協調進行的一項研究則顯示，大部分學生其實相當「享受」繁重而緊湊的生活，參與活動的時間長短亦不一定與學生的抑郁或壓力程度成正比。她認為，參與活動可以為學生帶來正面的自我形象，啟發他們的創作天分，未嘗不是好事。

不同學生有不同的個性，承受壓力的程度也不盡相同，但無可否認的是，現在要當一位有理想的高中生實在不容易。就連史丹福大學的Damon教授也坦言，慶幸自己不是今天才報考大學，他所認識的大學收生委員無不驚嘆──這些年青人怎么可以在16歲前做了這么多事情。