12月底期末考試，每個本科孩子都很緊張，因為這次測驗分數在最終成績中所占的比例不小。

    盡管這樣，還是有一個小男生缺席。第二天，他氣喘吁吁地跑到我這個助教的辦公室，解釋說他錯過考試實在迫不得已，教授也給了他特赦，批準他在我的辦公室補考。

    我這門課的教授，一向是以嚴格聞名的，這樣的特赦實在少見。我的好奇心上來，多問了幾句，卻引出我更大的興趣。

    原來這個小男生頭一天缺席，是為了救助一匹懷孕的母馬。他做兼職的農場正值母馬生產小馬的旺季。肯塔基州以賽馬聞名，而賽馬產業又嚴格地以1月作為小馬的“誕生日”，這樣才可以精確地計算賽馬的年紀。一匹懷孕的母馬，價值可能上百萬美元，不折不扣是農場的命根子。教授是在肯塔基長大的，深諳其中的利害關系，于是才惻隱之心大發，再給小男孩一次機會。

    完成了考試的小男孩如釋重負，輕松了不少，于是很有耐心地回答我那些羅嗦的問題。我不僅僅為了這些養馬的學問感到興奮和好奇，更覺得不可思議——一個不到20歲的大學生，竟然以這樣令人意外的兼職工作支付自己的學費和生活！那些攪拌飼料、清洗馬匹的活，無法想象換了我的話該如何狼狽。對于我的問題，他聳聳肩不置可否：“我覺得沒什么啊。我家在紐約州，家里也有農場，這樣的活我駕輕就熟。再說了，比起那些在學校餐廳打工的同學們，養馬的收入豐厚得多了，完全可以自己養活自己，也不用伸手向家里要學費。”

    看著眼前這個大孩子，想起20歲時候的自己，每個月悠閑地按時領取爸媽的匯款單，我真的臉紅心跳。這個安詳的校園里，到處都是自力更生的孩子們的身影——計算機實驗室的管理員，清潔工，圖書館管理員，餐廳侍應生，廚師，書店營業員，匹薩店的外賣司機，卸貨工人……他們無處不在。也許在一分鐘之前，他們還在一間百人教室內聽大課，而一分鐘后，他們已經奔向下一門課，或者趕去打工的現場，承擔各自不同的社會責任。