紐約的街道依然熱鬧非凡，曼哈頓的風光依舊，只是在這邊增加了一條風景線，有不少人在街頭設攤作畫出售，他們畫肖像，也有臨摹名畫的，畫者大抵是中國的青年人。他們的生意說好也不好，目之所至，當場要畫肖像者寥寥無幾。不過，大多數畫者手中還是有活干。我看到一位畫者正臨摹著羅丹的作品，我停了下來。他對我看
看，問我要不要畫個肖像，我問他多少錢，他說一般收20-30元不等，你是同胞，10元錢就可以了。我沒有要畫的意思，我只是好奇，問他能靠此維持生活嗎？他說，很難說，這也是打工的一種，既然我們出來打各種各樣的工，為什么作畫就不是打工呢？再深問下去，他先前做過餐廳洗盤子和公司雜役之類的事，倒不是怕累，反感的是常受老板的歧視甚至呵斥。歧視是很傷害人的，他不愿過這種精神受壓抑的生活，幸而在中國他是學美術的，于是就走上了這條路。正說著，一位美國老太太上前要買他臨摹的那張畫，我就悄悄走開了。

　　在另一條較冷僻的路上，看到一位年紀約四十左右的人在設攤賣國畫，有山水畫、人物畫，也有靜物畫，那些畫很平常，只是騙騙洋人罷了。特別的一點，攤上寫著“代客裱畫”的中英文字樣。我于是同他聊了幾句，知道他是江南人，和我也算是同鄉。據他說，他的收入主要是代客裱畫，裱價不菲，靠它生活。至于那些國畫，是別人畫了托他代售的。他說在美國的華人中，不少人喜畫或會畫，但不會裱，他原來作裱工，正好發揮所長。不過現在有點不行了，陸續來了好幾個裱工師傅，互相競爭，裱價就大落，生意搶去不少。不過他的一技之長還是能頂得住的。

　　使人感到寒傖的莫過于唐人街上的一些小攤販，擺著些日用雜物、假首飾和紀念品之類，大抵由一個二十上下的女青年守攤。要同她們談話很困難，口音像是福建一帶的，她們不愿說什么，要問，她就給你打岔，只顧推銷貨物。據我推測，她們來美國不久，語言有困難，很有點像“偷渡客”的樣子。在一個攤子上，我買了兩樣小物件，那女青年才說了攤子是老板出錢擺的，她每個月不過拿一點很微薄的工錢。

　　在美國生活過得較好的，算是操作因特網的一族了。他們大都是亞裔青年，有印度人、馬來西亞人、印尼人，還有不少中國人。他們大都受雇于公司企業，在業主指定的項目中運作。他們不僅技術熟練，而且都具有各項專業知識，如統計學、市場分析、金融、企業管理、股市等。這是屬于高一層次的職業，他們不愁沒有受雇機會，隨各自的機遇而自由流動。他們的生活水準接近于白領階層。照我看，他們都有些桀驁不馴的氣質，因恃有才能，經常挑取優裕的職位，表露出一種合則留不合則去的矜持習氣。

　　然而美國人卻有一種不成文的人際關系規則，只要是下級，你得在一定時候向上級匯報工作，有事無事都得去談一談。可是在亞裔中不少人卻很不習慣，認為這無非是對上級的一種奉承。有事我自然會去找你，沒有事也去找你，便是一種討好賣乖。自然，人總是有不同的，有的人在下班前總要向主管人員打招呼說上幾句，雖然是走過場，但不可少。另一種人就討厭這種帶有阿諛奉承的陋習而不予理睬。此時，主管人員對后者就頗存芥蒂，認為是對他的怠慢，甚至瞧不起。于是有意無意找對方的碴兒。你們不管怎樣，總得給我講一講工作情況，難道一點事也沒有嗎？你既然對我沒有好感，你并不喜歡我，那么我對你也不感興趣。實在不行，你可以離開這里。有的受雇者經不起這類的談話，就一怒而離去了。在離去的那一天，主管人要對離去者作一次談話，樣子很懇切，說的意思無非是你要在美國工作下去，對主管人員的尊重，是必須遵守的。你的辭去我很遺憾。我祝賀你將得到你所滿意的新的工作。但是我必須提醒你，你和未來的主管人員的關系是否融洽，將是決定你在那邊工作是否愉快和勝任的一個關鍵。

　　聽起來振振有詞，似乎并無什么惡意，但是辭去者并不滿意，因為他的離去不是因為工作失職鑄成了某種錯誤或損失，而只是一種微妙的人際關系上沒有達標，如此而己。要與主管人員作什么爭辯是徒勞的，而且互相間永遠說不清楚。主要一點，是主管人員永遠占著上風。從餐廳洗盤子到操作因特網，里面都存在著一種普遍性的歧視，自然程度是不同的，然而性質卻一樣，對于一個不具有容忍性格的人，會認為這是精神傷害。盡管有的人在容忍著，而心底里卻未必舒暢。我不知道那些主管人員對待美國雇員是否也取這種態度，我表示懷疑。