一般大學要求申請研究院的學生交一篇短文（E ay）或個人學業規劃（Statement of Purpose）作為入學申請的一部分。這篇短文將和其它條件一起被考慮，是錄取過程中的重要部分，甚至還有可能成為錄取與否的決定因素。這項因素的重要，大部分的人都知道，但在申請過程中經常被忽視。如果只是匆匆寫就一篇不好的文章呈遞上去，就會給評估人留下負面的印象。即便該申請人其它條件都很優秀，那么也會被一篇低水平的文章影響整個申請人的所有條件。
    為什么申請研究院入讀要交一篇文章？這其中有多項的理由。申請人必須了解以便能準備一篇優秀的、完整的、準確的短文或學習規劃。寫作部分可以表現學生在其它申請文件中所無法表現的與學生相關的情況。該校要求學生交學習規劃是為了加深了解學生為什么選擇該項學位科目。學習規劃將表達出學生對所選科目了解的程度，以及他在學業結束后會如何運用所學。
　　申請研究院校，在個人學習規劃部分里將要求學生敘述他對所選學位科目的背景經驗。學生若選擇與他大學時所學科目不同的專業，學習規劃尤其有用。學生可以表明他對選擇主修的專業下過哪些工夫，和他選擇此主修的理由。審查申請的教授和資深委員往往通過這篇文章以確定你是否具備了學習該主修科目的知識和能力。舉例說明，該校的商和人類資源發展研究所要求學生有某種程度的人際交涉技巧和能力，這只有通過文章或面談才能決定。既然，面談對住在海外的國際學生來說并不適合，唯有借助這篇文章里的資料才能決定學生是否具備相關的經驗和準備。
　　這篇短文也被用來評估這位申請學生的文字表達能力。學生進入研究所理應具備文字表達及溝通的能力。對研究生來說，能夠敏捷、有效地用文字表達出他的思想和基本條件。短文也如同托福或其它英語能力測驗一樣，用來衡量學生英語應用能力，如果學生的英語寫作能力較弱，可能會被要求上英文寫作課或英語語言課程，即美國最普遍的ELI（English LanguageI titute。）
    最后，申請生可以用這篇短文證明他對選擇主修的科目有足夠的準備，可以用它向錄取決策人員闡明自己的長處。在該校，這篇文章是由國際學生顧問、申請人所選科系的系主任、教授及導師共同閱讀。以下是寫短文或學習規劃時要注意的一些重點：
　　1、確實了解問題。了解該項問題是一個特殊問題，還是一般性問題。
　　2、誠實。不要夸大或捏造你的經驗和能力。如果你如此做，在學習時會面對更大的困難。
　　3、清晰簡潔。閱讀短文的人，每天要閱讀很多篇文章，因此，文章內容不要離題累贅。
　　4、結構嚴謹。寫作前仔細思考，應如何敘述自己和經歷、將來的志愿及將會如何運用你的學位。
　　5、包括工作經驗和課程以外的學習經驗。
　　6、不抄襲寫作范本里的文章。學院要求的是申請人個人的短文或學習規劃，而不是他人的。閱讀小組看過所有的寫作范本，如果是抄襲的文章，很容易被認出來。
　　7、潤飾文章。確定你英文的用法正確、清楚、得體，可請英文說寫能力強的人幫你修改。
　　8、組織完整。文章寫好后需仔細修改或請人替你修改。
　　9、情緒輕松，表達流暢。如果緊張憂慮，很難將自己的思想表達傳神，尤其是用外國語文寫。

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