Why --- 為什么申請材料中要設置Essays？

國內的教育體制是“唯分數論”，從上幼兒園開始，一直到上博士，基本都是“分數決定一切”。這種教育環境，使得很多學生在申請國外高校時，經常拿著一堆分數到處問：“我什么什么多少分，什么什么多少分......我能申到什么學校？”事實上，在沒有看到文書的情況下，這樣的問題是沒有什么實際意義的。

國外教育體系，看重的是學生的整體素質和潛力。各種分數，做為智力水平最直接的代表符號，只能構成申請的基本條件，而且，并不具有非常嚴格的區分度。比如，Toefl成績，申請美國Top5頂級名校時，一般要求不低于100分（iBT）。也就是說，Top5頂級名校認為，Toefl成績達到100分以上的學生，將能順利適應該高校的英語授課環境和英語生存環境，這是順利完成學業、順利畢業的一個前提條件。但是，Toefl 102 的學生一定比Toefl 108 的學生英文水平低嗎？不一定。真實的語言水平和考試成績之間，是會有一定偏差的。GPA的區分度就更弱了。申請學生來自不同的高中，不同的高中有不同的課程設置、考試設置、評分標準等等，所有這些都會影響GPA的區分度。GPA3.3的學生一定比GPA3.8的學生學業差嗎？如果GPA3.3的學生來自北京四中，或者人大附中，而GPA3.8的學生來自北京郊縣一個普通縣中學呢？所以，在評估申請學生時，高校更看重相對數據，也就是學生所在高中的大致排名和學生自己的排名。對于國內知名的高中，國外高校也有所了解，往年從各個高中招收的學生，也給他們提供了很好的背景信息。國內一般的普通高中的學生，申請難度要大一些，但是也不是沒有可能的。關鍵是，你要提供給國外高校足夠的真實信息，以此證明你的智力超群、學業優秀。參加各種大型比賽和競賽，如果能獲得名次，就是一個很好的證明方式。這也是我一直鼓勵學生盡量參加大型比賽和競賽的原因。

申請過程，說白了，就是一個說服的過程。你要說服國外高校的評審老師，你很優秀、某方面很有潛力。但是口說無憑（而且一定切忌空口無憑、假裝自信滿滿地把各種形容詞堆砌起來，形容自己有多么優秀，這是申請之大忌。），你一定要拿出可以讓評審老師進行橫向比較和評估的客觀、真實的證據來。比如，你來自北京一個Top5的高中；你在全校同級****名學生中，GPA屬于Top10之列；你參加過大型比賽，比如全國化學競賽，拿到了二等獎，你的名次在全部參賽者中的排名比例；你充滿愛心和社會責任感，做過義工和社會服務性工作，你總共花了多少時間（具體到小時）在這些活動上，等等。只有這些相對數據，才是有意義的。

上述的這些硬條件，基本都可以體現在成績單、申請表和簡歷里。后面說到申本簡歷（簡歷也是個申請誤區，這里先暫且沿用這種說法）時再細說。

但是有了足夠的硬條件，能夠證明你的智力水平、學業水平、知識積累足夠的優秀，就一定能申請成功嗎？在國內就夠用了，但是申請國外高校時，還遠遠不夠。評審老師不僅想了解你的智力水平和學業，更想了解你的個人特點：你的個性、你的思想、你的價值觀、你的心靈、你的情感。而這些，都是成績單和簡歷所無法展示的。Essays的設置，就是給申請學生提供了一個機會，來全方位地深度展示自己。評審老師希望從Essays里了解到：學生的思維方式、深層次的思想、重要的人生經歷及其影響、學生處理危機和應對挫折的能力，等等。這些從前面那些Essays題目上就可以看出來。“文如其人”、“見字如見人”，所以，Essays是非常重要的。因為評審老師沒有任何機會去真正了解你，他們對于你本人的深度了解，在面試之前，全部來自于這些Essays。(推薦信也是一個了解途徑，但是視角不同，有些深層次的思想和情感是無法通過推薦信展示的。) 這也是我為什么一再強調：“你是誰并不重要！重要的是，文書里的你是誰？！”也許你很優秀，有著豐富的內心和很多深度的思考，但是如果你無法通過Essays展示出來，那么評審老師是沒有機會了解到的。評審老師眼里的你，完完全全就是文書里的你的形象。

國內學生申請時，對Essays是很頭痛的，所以一般只會寫必寫作文，而完全放棄一些備選的附加作文機會。對此我極力反對。國內學生申請美國高校，本身就處于競爭劣勢。多一個Essay機會，就多一個深度展示自己的空間，就能多傳達一些重要信息，就可以讓評審老師多了解一些你的情感和思想，自然也就會有效增加成功率。所以，要抓住對方提供的一切可能的機會，盡可能全面地深度展示自己。當然，前提是，作文寫得足夠好。如果作文寫得不好，那么寫得越多，越自揭短處。

下面是一些美國知名高校評審委員會主任對于Essays的看法（以下資料參考周成剛老師留留學博客“破譯世界名校申請系列”，特此致謝~），可以幫大家更好地了解Essays的設置意圖和重要性：

✪ James Montoya — Dean of Admission, Stanford University（斯坦福大學招生辦主任）

“因為斯坦福大學不進行面試，申請作文在展示你自己的過程中也就顯得尤其重要。除了一個較長的問題，我們還在申請材料中提出了三個短問題。回答所有這些問題的短文都很重要。”

✪ Eric J. Furda —Dean of Admission, Columbia University（哥倫比亞大學本科招生辦主任）

“在哥倫比亞大學，我們希望錄取的是那些具有主動性和獨立思考能力的學生，因此我們對申請作文題目不作限制。我們希望給學生一個自由發揮的空間，這樣我們也能夠從他們選擇的題目以及他們闡述的方式中看出他們的特點。我還希望從申請者的文書中看出他的個性以及他所珍視的東西。那么作為一個申請者，你如何才能傳遞這些信息呢？在你下筆之前，深入到你的內心世界里，找出你認為我們必須了解的，也是申請材料的其他部分無法體現的關鍵東西。先考慮好你想告訴我們什么，再思考你生活中有哪些人或事可以印證你的陳述。