閑言——essay到底有多重要

　　關于申請材料，我們習慣將它分為硬件和軟件。換另外一個角度，也可以分為可塑造和不可塑造。不可塑造的是指申請者自身的高中學校背景（包括高中各科成績）和標準化考試成績（Standardized Test）。可塑造的則是指申請者的推薦人，推薦信內容，主essay，簡歷和所申請學校的命題小essay。大多數學校對于標準化考試成績有比較彈性的要求，有些學校，這里不但包括大U，也包括傳說中審核標準苛刻的LAC，對SAT成績的影響和要求采取模糊態度。更值得一提的是，由于SAT考試服務在中國沒有設置相應的考點，有個別學校免去了對中國學生SAT成績的要求，而且是只賦予給中國學生的特權 。相較于研究生，博士的申請，高中學校的背景對于本科申請結果的影響微乎其微，絕大多數本科申請者都有合格的高中成績作為硬件條件。這就越發顯得可塑造的申請材料的重要性。試想，同等硬件條件下的兩個申請者，PK的只有那些可塑造的軟件材料。開放式的絕對自由化的主essay，由于單個申請人的個性不同，在評估過程中很難縱向評比，一較高下。于是，每個大學獨立的supplement中命題的小essay就好比我們熟知的作文考試。它提供給申請者一個展示的平臺，然而這個平臺存在相對的自由和約束。自由的是你可以根據自己的經歷任意選擇素材表現自己。約束的是這種選擇不是天馬行空，而是基于同樣的topic。

　　綜上，其實不難看出，這個命題essay很可能就是國外大學錄取委員會審核申請材料時花費時間最多，精力最多，重視最多的部分，也很可能就是影響申請結果的依據。用“很可能”來限制我的這個判斷是因為畢竟影響申請結果的因素有很多，不能僅憑借這樣的分析做絕對的判斷。我想提醒申請人的是，雖然我們按照某種標準把申請材料做了分類，但是申請材料是一個整體，應該在著重小essay的同時給予其他部分以同等的重視。尤其是standardized test，花整塊的時間準備然后考到合適申請的成績永遠也不是浪費時間。考試，是申請邁出的第一步也是最容易的一步。

　　碎語——什么才是成功的本科申請essay

　　明確了命題小essay的重要性，接著就要花心思研究成功的essay具備什么優點。

　　Essay的中文意思是短文，散文。英語意思是an analytic or interpretive literary composition or a tentative attempt。由此可見，其實這個essay就相當于廣大高中在讀申請者最熟悉的，也是在學校常常會寫的作文。把大學規定的topic做一個簡單的歸納，會發現除了少數幾個學校的essay話題稍顯另類之外 ，其他大部分的學校一般都會提出或涉及如下幾類essay要求：

　　1.回憶類：描述你的成長經歷，包括學習，生活，個人興趣愛好等
　　2.自省類：談談對你影響深刻的人物或者事件
　　3.啟發類：說說選校原因
　　4.憧憬類：勾勒作為學校一份子的貢獻或者假想畢業之后希望實現的目標

　　本科申請的命題小essay大體上就是圍繞這四個類別，所謂萬變不離其宗，恁它花樣翻新五花八門，也都可以無一例外的替換成上面四個類別進行歸類。不難看出，這幾類topic都不算是刁難申請者。如果高中生朋友寫起來存在困難，也是因為由于年紀較輕，尚未對上述問題進行過細致的思考。我們說好的文學作品來源于生活然而高于生活，我建議高中生朋友不妨借申請的“東風”，對自己最近幾年學生生涯和將來的發展方向做一個小小的回顧和展望。提前準備的高中生朋友不妨拿出自己的周記，日記翻翻看看，尋找素材。

　　那么到底什么才是成功的本科essay呢？市面上有很多留學專家提供的范例和方法，更有的通過一些渠道搜集了英語母語國家的學生申請時寫的成功essay提供給大家仿效。對比之下不難發現，由于接受教育和成長環境，文化背景各方面的不同，導致國外學生的essay相比較中國學生的思路稍顯另類。在這里，強烈不建議中國學生效仿國外學生的essay style，不要刻意迎合所謂admission officers和所申請學校的喜好。一篇好的essay，是真情實感的流露，是經過思考，經過自省，經過推敲的產物。在大學錄取要求的網頁上，我們不斷看到 ”interesting”, “make your response attractive”, “something about your own which might be ignored by other people” 的字樣，申請委員會面對浩如煙海的申請材料，也希望能看到極具個性的，與眾不同的文書。道理很簡單，就像我們高中參加的無數次的語文作文考試，命題“使我受到教育的一件事”，全班恨不得都寫成“揀夾子、推車子、抱孩子、讓座子、送瞎子”的“五子登科”作文。其實，你選擇的素材和內容不見得需要多么轟轟烈烈，多么刻骨銘心，于小處見感悟，用一滴水去折射太陽的光彩，讓文章在情理之中卻又在意料之外，

　　推陳——essay中不該出現之1.2.3

　　前面討論過的，文書作為一個整體在申請的過程中發揮著不同的作用。最理想的效果是讓什么文書發揮什么作用，讓什么材料說什么話。每個部分各司其職，各立其功。在已經準備好的推薦信，主essay和簡歷的基礎上，命題小essay就要展示上述材料沒有展示出的你的特點和想法。盡量避開大家都會提到的方面不提，根據自己的經歷和性格特點組織essay。
　　一定需要避開的內容有如下幾個類型：

　　1．“我是一個品學兼優的好學生。成績名列前茅。”

　　這個不用你再贅述，想必你的推薦人已經把這個信息在推薦信里傳遞了。即便沒有明確說明，你的成績單就是為了說明這個準備的。不要把自己打造成自家瓜自己夸的王婆。

　　2．“我有很強的領導能力，組織了班級學校的各項大型活動。”

　　泛泛的鑒定式的語言毫無意義。可以試圖轉換成一個小小的細節事例，在這個事情當中，體現自己的相關能力，而不是去用概括性的語言鑒定自己。

　　3．“我來自五千年悠久歷史的文明古國，從小接受仁義禮智信的傳統教育。”

　　這是每個中國申請人都具備的特點，不要拿過于空泛過于大的帽子扣在自己頭頂。能夠影響和幫助你形成性格的只有靠你最近的人或環境，例如家庭和學校。

　　出新—— 我有別人沒有的

　　其實手把手教到這部分，我想認真讀了這個文章的高中生朋友都知道essay應該寫成什么程度算成功。由于每個申請人自己的背景差異很大，在這里不可能統一出一個模板給大家，也沒有一個可以遵循的規律可言。在這里，我想給大家提供幾個出發點，申請人可以從這幾個角度挖掘自己的學習生活經歷。

　　1． 家庭熏陶

　　父母是我們的第一任老師，家庭的熏陶對于我們的成長有難于忽視的影響。父母曾經為你做了哪些讓你印象深刻的事情？給過你哪些難以忘懷的關愛？曾經因為什么批評了你？有沒有因為你的不乖而暗暗落淚？

　　值得說明的是，也許你還是會覺得這些是俗氣的。但是，感動人的事例往往就是特別平凡的。只要曾經打動過你，那么它一定能夠打動別人。

　　2． 同伴感染

　　除了父母接觸最多的就是班級里的同學和別的渠道認識的同齡人。你們之間曾經發生過什么特別的事情？他/她的什么品質讓你欽佩？他/她有什么缺點，你希望可以避免？他/她有什么困難尋求過你的幫助？他/她曾經幫助過你度過怎樣不開心的日子？

　　3． 愛好特長

　　每個申請人都會有一個或者多個愛好和特長，你會自發的用這些活動去填補時間上的空白。它讓你的生活不再單調，變得豐富。它讓你在繁忙的學習生活之余，體會到了別的快樂。也許你的愛好是常見的唱歌跳舞，也許你的愛好是少見的潛水和登山，這都無關緊要。記住，平凡有平凡的美好，偉大有偉大的魅力。關鍵是抒發的情緒發自肺腑，重要的是真情實感的流露。

　　4． 白璧微瑕

　　不要懼怕暴露缺點。甚至有的學校會讓你寫出你的缺點，然后說出為什么你認為這是缺點。金無足赤，人無完人就是這個道理。呈現在學校面前的是立體的你，多面的你，完整的你。

　　我想說：其實本科essay并不難寫。它的完成建立在你對自我的深入剖析和認識的基礎上。你了解自己越多，你關注生活越多，你的體會就越多，你的素材就越多。養成關注細節的好習慣，帶著善于發現美的眼睛，去發現自己生活中那些微小的，然而卻觸動了自己的事情。多去關注他人的生活，思考他/她的經歷是否也同樣的打動了你，去體會，把他們變成自己的經歷。