自述，即Personal Statement，是所有出國文件中最重要的部分，它是申請者最主要的自我包裝。申請的過程就是要把自己推銷給評審者的過程。你的任務是讓這一文件反映你的個性和才智。寫自述即使對以英語為母語的北美、英聯邦國家學生也是頗費心力的事情。對中國申請者來說，用英語寫作本來就是困難的事，更何況自述是為了表現和包裝自己，有違我們的文化習俗，所以寫起來往往倍感吃力。中國申請者往往沒有面談的機會，因而這份文件愈發顯得重要。

    需要忠告所有的申請者：必須抓住機會，充分且恰如其分地表現你的人格魅力、智慧和已取得的成就。制作自述要花大量的精力，決不能草率從事。你已經花費了多年的心血，完成了大學甚至是研究生的學習，你也可能又在隨后的工作崗位上積累了寶貴的經驗，現在又通過艱苦卓絕的努力成功地考過了IELTS、TOEFL和GRE。然而，你的任務并沒有結束。你必須靜下心來，有條不紊地處理多種文件，這其中自述是重中之重。

    怎樣真正地把此項工作當作重中之重呢？并不是讓你趕緊去買一本所謂范例然后照著抄，而是要借此機會嚴肅、認真和全面地審視自己的才能、潛能以及出國留學的目的。這種對自己的能力、向往和追求的透徹了解是寫作自述的基礎。根據筆者在國外求學、工作的經驗，可以這么說，在寫好自述這件事上，中國留學生可以說是遇上了一個深層次而且是重大的文化差異。其中所謂“深層次”就是說這個差異不是西方人喝咖啡中國人喝茶、西方人稱“Darling”而中國人稱“孩子他媽”那樣簡單。

    國外許多“雇主”和大學的錄取評審者非常重視求職者、求學者對自身是否了解以及對自己的前途和目標是否明確。在他們的文化中，這樣的自我了解被視為是人的素質中很重要的一部分。同時，他們也十分重視對此作出個性化表達的能力。我并不是要討論文化問題，而是力求以最短的篇幅給申請人以最大的實用指導。切記不要把寫作自述一事當作官樣文章而草率應付。國外教育機構的官僚主義常常更甚于我國，但要求寫自述，的確不是官樣文章，而是給申請者一次表現自己的機會。請各位申請人切記，這樣的表現一定要富有個性.

    怎樣判斷自述是否反映了個性呢？最簡單的辦法就是看第二個人是否能寫出一樣的或是差不多的內容。真正富有個性的自我介紹是不可能與其他人的自我介紹雷同的。盡管有許多人有著看上去類似的求學、求職經歷，但是每個人對學習、工作、事業和他人的感受應該是獨特的。即使兩個人所有的學習和工作經歷都相同，也都計劃去同一個領域深造，但是引發他們對該學科感興趣的外部事物和內心感受也必定是有區別的。所以，在我們談到寫作自述其他注意事項之前，首先要求申請者要獨具創意。在寫作時認真而全面地審視自己的方法就是默默地自問如下問題：

    1. 對所要申請的學校和專業是否有了深入、細致的了解；能否做到在寫自述時緊扣學校和專業的要求及特點，突出自己的申請優勢？

    2. 我的人生經歷中有什么獨特的、非同尋常的地方？在我的家庭生活和社會生活中有哪些人或事件影響了我的人生觀和事業追求？這些影響有什么與眾不同的地方？

    3. 我最初是如何對目前所選專業感興趣的？我在其后的歲月中又是如何加深了對這一學科領域的認識的？我在這一領域已經取得了什么樣的成績？是什么因素使我相信自己能夠在這一領域有所建樹？

    4. 在上學期我從事了哪些助教、助研、社會實踐或暑期工作？通過這些活動在什么方面得到了提高（比如科研能力、組織能力和領導能力等）？在步入社會后的工作中完成過什么項目？取得了哪些成就？表現出何等才干？

    5. 我最終的事業目標是什么？

    6. 我多年來的考試成績有沒有需要解釋的地方？比方：大學成績一直很優異，但GRE成績卻不怎么理想；高年級的成績是否比低年級的成績有顯著提高？

    7. 在自我奮斗的過程中是否需要克服超常的困難，如家庭生活貧困、身體殘疾等？

    8. 我是否具備杰出的品格，比如誠實、可靠、善良、刻苦等等？對此我能否提供真憑實據來加以證明？我是否具備值得一提的優秀的工作習慣和態度，以及品質上的優勢。

    9. 我具備什么樣的特殊才能，如分析能力、領導才能和交流才能？我為什么比別的申請者更具有在事業上成功的把握？

    要回答這些問題的確不容易，但你必須在正式寫作自述之前全面準備，認真思考這些問題，因為你的自述需要回答所有這些問題或其中的大部分。

    對內容有了把握后，就要注意寫作技巧了。這里說的寫作技巧不是英語水平的問題，而是寫作思路、取材和段落的安排。寫自述的最大忌諱就是寫得毫無特色、枯燥乏味。要知道每一個錄取評審委員需要閱讀成百上千份自述，其中大多數自述的內容都是雷同的。他們不可能有時間和精力在平淡中尋找不尋常，努力發掘你的優秀之處。要寫得醒目，抓住讀者的注意力，這個責任完全在你自己。

    所以，自述的第一段或者是前兩段尤為重要——必須能夠引起讀者對你的興趣，且能體現出關于你個人的最重要的信息。如果你的這兩段內容中有閃光之處，能夠給人留下深刻的印象，那么就達到了最佳效果。

    鑒于絕大多數申請者的確有著類似的學歷和工作背景，而且現在又在追求一個共同的目標，因此，寫作中的雷同很難避免。在這里，筆者要強調獲得獨特性的兩個重要方法：一是尋找獨特的思想方法或審視自己的獨特角度；二是在陳述過程中采用故事手法。

    采取第一種方法時，我們要從多種角度確定文章的基調。在此，我們對三種較常見的類型進行簡要論述：

    1. 克服生活中的逆境型

    筆者曾看過一位外國申請者寫的自述。作者的家庭背景是貧苦的、不識英文的第一代亞裔移民。作者沒有回避自己多花了幾年時間才完成大學的教育并且成績較差這一慘痛的事實，而是就此問題展開了對自己的介紹。作為長子的他肩負幫助父母撫養年幼妹妹的重任。因此，完成大學教育對他來說需要艱苦卓絕的努力。通過他的敘述，一位意志堅強、吃苦耐勞并具有高度責任感的年輕人的形象躍然紙上。

    這位作者申請的是法學院，難度較大，但作者有力地陳述了他的理由：他的父母像許多亞裔移民一樣，不懂英文，更不懂在美國用法律的手段來保護自己的權益。他現在申請讀法學院，目的就是為了將來能夠使用法律的武器維護美國少數族裔的權益。

    這樣的信讀起來感人至深，作者當然也被錄取了。成功之處就在于作者能以獨特的角度來看待自己的經歷和追求的目標，并使兩者達到了高度統一。

    在寫這種在逆境中奮起的自述時，應通過事實來描述過去的經歷及這段經歷對自己的求學、事業和人生目標的正面影響。切忌耽于自我憐憫，或以一種譴責評判的方式使文章顯得充滿怨氣。本章列舉的第7例Bi Niniu （真名隱）的自述改后稿可說是這種自述的經典之作。

    2. 自我成長型

    這種申請人在生活、學業和工作上雖不可避免地遇到了某些挫折，但相對來說，他們的生活比較一帆風順。寫這種自述一定要用正面、肯定的語氣，清楚、精煉，同時又要充分、多方面地展示自己獨特的才智、事業和求學的追求方向。本章列舉的第31例Cai Tian先生的自述即屬于這一類型。

    3. 家庭影響型

    這可以是好的家庭背景對申請者產生了正面的影響，也可以是艱難或不好的家庭環境作用于申請者，使之反思并發奮圖強。寫正面的影響時注意不要過分渲染家庭的幫助和督促向導作用，因為這往往會使評審人認為你缺乏主見和能動力；同樣，寫不好的家庭背景時，也不要太多著墨于種種困難，重要的是突出自己不屈從命運安排的精神和志向。

    下面再談談“故事手法”。所謂“故事”并不是要為自己的經歷編故事，而是要有一點生動的情節（但不要太多）。除了思想角度外，生動的情節是表現個性和獨特性的又一法寶。許多人有著類似的經歷和背景，但他們生命中一定具有某些獨特的場景。比如說有人在談到家庭的不幸時具體地講述了因交不起房租被趕到街上過夜的慘痛經歷；有的文中雖然沒有任何戲劇性的情節，但作者在好幾處細節都突出了自己善于獨立思考的個性，用朋友們的疑問來襯托出自己決定重返學校、出國深造的智慧和膽識；還有的作者在談到自己的業余愛好時，沒有像大多數申請者那樣列出一長串清單以表現自己多才多藝、面面俱到，而是誠實地說自己沒有什么愛好，只是喜歡獨自旅行，從大自然中汲取營養和力量——這一描述與全文塑造出的深沉和獨立思考的性格十分吻合。

    至此我們談到了全面和深刻地審視自己、尋找獨特的角度以及注重運用細節等問題。下面提出一些關于材料取舍問題的建議供讀者參考：

    首先，千萬不要遺漏掉那些有用的和中肯的成就、經驗等事實。

    申請研讀的學位越高，以往的科研、學術成果和工作經驗等就越重要。許多申請者錯誤地認為自己發表的文章已經列在履歷里面了，在自述中就不應該再提。其實，個人履歷是一份完全不同的文件——它是對個人經歷的一種簡潔而全面的介紹，使讀者對申請者能很快有一個大致的了解。自述則是需要（或是希望）讀者仔細閱讀的，它要介紹申請者的成就、抱負和個人品德。所以申請者不用擔心內容上的重復。還有許多申請者硬是要把自述的篇幅壓縮在一頁紙內，因而只能很簡要地提到自己的成就。其實，如果內容充實，為什么不能寫到二至三頁呢？比如，說到發表的論文，有些人往往只寫一個題目。其實，寫一篇科研論文往往是要付出巨大心血的。這不僅僅是一篇文章，而是反復的科學論證和無數次實驗的結晶。申請者起碼應該用兩至三個句子說明這篇論文所代表的實驗、方法、目的和獲得的成績。還應該說明通過發表這篇（或這幾篇）論文，申請者在這一領域做出了什么貢獻，獲得了哪些思想方法、認識和科研手段上的提高。

    有的申請者犯的是與上面相反的錯誤——把高中甚至更早的成就也不厭其煩地列在自述上，比如當上了三好學生、少先隊長等等。中國學生申請的最低學位大都也是碩士研究生，與高中時代相比，大學時期的成績或是隨后工作上的成就更為貼切，足以用作素材了。當然，若是少兒時期的成就對隨后的學術道路產生了重大影響，也是可以提的。有的申請者對某一學科，比如說數學，情有獨鐘，很早就顯露出潛質，在中學時期就在數學競賽中獲獎，由此激發了對此學科的強烈興趣，從此矢志不渝——這樣提就非常妥當。

    此外，最好不提的還有政治觀點、宗教信仰和其他一切容易引起爭議的話題。有個別申請者在文件中提到了“上帝”這樣的字眼，犯了西方社會宗教和學術分離的大忌。

    我們建議在撰寫自述時沒有必要對自己的事業和生活道路上的挫折諱莫如深。只是在描述或提到經歷的苦難，挫折或失敗時，切記不要流露出乞求憐憫恩賜，或氣憤懷恨的情緒。許多杰出的人物都曾經歷過困頓。人們一般會欣賞那些不被困難壓倒，不因失敗沮喪，在逆境中尋找光明的人，關鍵在于你是否用積極正面的態度對待挫折并表現出這種積極的態度。

    最后需要提醒申請人注意的是，寫自述絕對不能一蹴而就，寫好后需反復修改，清除啰嗦多余的部分，增加與申請學校和專業相關的內容，注意句與句之間、段落之間和整篇文章的邏輯聯系。可多方聽聽他人的意見。務必做到文章中不存在任何語法或拼寫上的錯誤。這種疏忽看似無關緊要，實際上它們有時恰恰能破壞你力圖在評審人心中樹立的形象。很難想象，繁忙的教授在連續數次看到簡單的語法或拼寫錯誤后，還會相信你是文中所說的那個認真、精益求精的人。