在申請美國本科時，除了大家都注重的TOEFL和SAT，還有一個部分也漸漸被越來越多的人所重視，那就是Essay（散文）。Essay一般規定長約150～500字，除了一般性的為什么要選這個學校選這個課程，更多的是讓申請者自由發揮，談論印象深刻的經歷或是喜好等等，以此考察申請者的個性和潛力。

然而目前，許多本科申請的essay都如同速食一般，面目相同，千篇一律，缺乏個人特色。明明素材選擇、結構和語言都沒有問題，然而就是屬于讓人“看頭知尾”的類型，更別提留下深刻印象了。典型的essay一般有如下兩個類型：

1.八股型：

像寫議論文一樣，論點－論據－結論式的安排，是屬于比較常見的一類。這類essay一般都是這樣開頭的：“我是學生會/xx義工隊/xx協會/xx樂隊的成員，工作了xx年之久，這段經歷培養了我的領導能力、如同鋼鐵的決心和堅忍不拔的毅力/或是諸如團隊協作、熱情、開拓精神好奇心等一干品格。”

那么基本上下面的段落就可以不用看了。接下來一定是接上三段，每段或事例或評論來支持其中一個品質（有多少優點就有多少段），最后再總結重復一下前面所有的意思，結論是我很優秀。

這類文章都有一個共同的思路：先調查一下學校喜歡招收有什么特點的人，或是考察學校或是學科的分割，然后就把自己包裝成這樣一個人，概括出幾個抽象的品質，套進萬無一失論證框架里，最后得出結論我就是你要的那個學生，希望能夠得到學校的青睞。

內容可能各有不同，但是結構和邏輯上的單調都是一樣的，而總的核心就是在“說服”別人。當然，說服的效果是可想而知的。

2.題材過大型

八股的形式，通過訓練就能夠避免；但是為了展現自己的思想深度，許多申請人在選材上就傾向于選擇一些自認為“有深度”的題材，比如生存、死亡、戰爭與和平、愛與恨等等寫五十萬字都未必能說明的題目，一個閱歷有限的高中生怎么可能通過500字的短文來談論清楚呢？作者一般只能泛泛而談，往往就缺乏最能打動人的細節，進入一般的介紹與評價，又會變成比較枯燥的八股解說式。

例如以下摘要：

很久以前，我們就知道死亡是無可避免的，但是我們并沒有理解它真正的含義。死亡是緊緊相逼的未來，是所有人最終所能抓住的唯一存在。在我很小的時候，祖父就過世了，如同所有悲劇般消亡。作為一個孩子，我根本不能接受這一事實，悲慟萬分。最初，我只是為失去摯愛的人而悲傷，不明白為什么這個災難會降臨在我家。我一直認為死亡有巨大的破壞性，但是又為它給個人帶來的情感折磨而震驚。

作者試圖從祖父過世開始，談論死亡本身，但是由于命題過于沉重，所以無論從展開還是從語言都很宏觀，既達不到思想的高度，也沒能給人留下深刻的印象；越努力的說服人，效果反而越差。

Tip:

事實上，Essay的寫作只要把握一個原則：展示（showing），而非說服（telling）。這個原則處理好了，任何題材都會寫得很成功。

以上兩類文章的失敗，就在于他們都在努力的給讀者灌輸一個觀點，無論是議論文的形式，還是命題的挑選，都試圖先擺出觀點，再來證明；但是實際上，只要你能直接展示你的經歷、想法和認識，那么讀者自然會去判斷和接受你的觀點，而非強迫性的接受更有助于閱讀的順利和印象的塑造。

例如以下這篇文章摘要，也有涉及疾病的選材，描述了父親得到癌癥對家庭的影響。

最先響起的是劇烈的咳嗽聲，在這夜半的公寓里。然后有許多長得一模一樣的醫生上門探訪。在這到處都是雜志的白色房間里，我盡量不讓自己盯著圍在我旁邊的那群面無表情、形容憔悴的女人。終于其中一個白大褂開口了，堅定的口氣就像在預測雨天。我一瞬間想了很多很多，希望聽到誰說出確定的消息。最后，我聽到那個尚算仁慈的殺手名字：淋巴瘤，大大松了口氣

作者并未直接寫自己對于疾病的感想，而是通過聽覺、視覺將讀者帶入場景中，通過敘述與抒情表現自己面對困難和絕境的勇氣。這個結論并不是強加給讀者的，而自己感受到這一點的讀者自然會對申請essay記憶深刻。