在所有需要申請者自己書寫的申請材料中，個人陳述（就是日常所說的PS）歷來是被認為最為重要但是最為難寫的一項。在一般的概念里，PS就是一篇陳述個人學術背景、學業成就以及將來職業目標的文章。應該說，用這樣一句話來定義PS是比較準確的。

　　然而，對于本科申請者來說，實際情況卻并非如此。很多時候，在學校網站的Admission Requirement（錄取要求）里面往往都找不到諸如Personal Statement、Statement of Purpose這一類文章的要求，取而代之更多的是對Essay（散文）的要求。例如，斯坦佛大學就要求申請者提交一篇文章描述對一幅畫或者一句格言的認識。這是為什么呢？

　　其實原因很簡單，本科申請者并不像研究生申請者一樣具備很強的專業、學術背景和成績，而學校在評定申請者能力的時候也不像研究生將主要目光放在申請者的學術能力上，相反更多考察的是申請者的個人綜合能力。因此，學校更希望能夠從申請者的散文中了解到諸如興趣愛好、思想境界、背景經歷等多方面的信息。在很多學校對散文的要求中都有一句話提示申請者在散文中提供“其他申請材料所沒有表現出來的”東西。這實際上才是學校對本科申請者散文要求的核心。雖然不同的學校可能對散文的要求會有不同，有的要求你敘述自己難忘的經歷、有的要求你描述自己能為學校帶來的特色、而有的也許會要求你描述自己學業目標（這一類的命題散文才與通常意義上的研究生PS類似），但他們的共同特點是需要申請者完成一篇文章而不是一篇目的性單一、明確的學術陳述。對于一篇散文來說，選題、文筆、敘述方法等等都是非常重要的。而在競爭日益增大的今天，擁有近乎完美的成績和考試分數的申請者越來越多，更多的時候只有通過散文才能突出自己的與眾不同之處。

準　備　工　作

　　首先要了解你的散文是寫給什么樣的人看的。很多情況下，一個學校的錄取委員會包括一位經驗豐富的已經從事招生錄取工作十到二十年的主管，一至兩位有五年左右該工作經驗的副主管，以及一些剛從該校畢業留校的助理。助理負責把所有申請者的材料進行初審，只有通過初審的材料才能到達主管或者副主管的手上。因此你的首要目的就是使你的文章能夠吸引這批剛從學校畢業的僅僅比你大四五歲的年輕人。此外，你的申請表、成績單、簡歷以及推薦信已經向閱讀者傳遞了大量的關于你的信息，散文是一個展示你自己獨特之處的最好的機會。了解了這些，你會發現散文的寫作也許并不是你想象的那樣死板和模式化。

　　學校的招生錄取委員會每天要審閱的材料不下幾十份，八股文對于閱讀者來說是頗為頭痛和最不愿意看到的，審閱材料的人希望看到的是一篇視角獨特的文章、真誠的、經過了嚴密思考的文章，以及通過文章所表現出的一個無法從你的考試成績體現出來的豐滿和真實的你。怎么來做到這一點呢？抓住下面三個要點你會發現這并不是一件難事：

　　★　展現你的個人品質

　　學校希望看到的優秀申請者應該具備的品質一般包括：自信、創造力、關心他人、勤奮、熱情、積極、洞察力、好奇心、領導能力、組織能力、思想開明、樂觀、承受壓力能力、幽默感等。

　　★　盡量使用細節

　　當一篇散文使用一個很普通的題材的時候，只有通過細節才能體現出獨特的地方。在寫散文的時候，將自己告訴給閱讀者和展示給閱讀者有著很大的區別。通過豐富的細節描寫才能更好地抓住評審的目光。

　　★　講述一個故事

　　最好的散文通常都像是在向評委講述一個關于申請者的故事。這并不代表要像流水賬一樣將自己生平記錄在散文里，相反的，散文所講述地應該是目的明確的（向評審展示自己某一方面的素質）、有意義的和生動的一個具體的故事。而好的故事同時也應該有一個精彩的開頭能夠將閱讀者吸引下去。

　　在進行選題之前，你應該對自己做一個清楚的審視：你最關心的問題是什么？在自己成長過程中有什么經歷是難忘而且意義重大的？曾經取得過哪些考試分數所無法反映出來的成績？具備什么突出的技能和特點？有什么事件或人對你產生過深刻的影響？經過對自己正確的分析后，把握住以下要點，你就能找出合適自己的散文題材了。

　　●　選擇的題材有否有意義，是否能夠向閱讀者展示你是什么樣的人。
　　●　保持獨特。如果你選擇一個很大眾化的題材或者沒有什么值得大書特書的題材，那么盡可能地運用細節使得散文個人化，那么同樣可以做到獨特，因此世界上不可能有第二個人跟你有連細節都一模一樣的經歷。
　　●　保持趣味性，這對于能否吸引評審很重要。
　　●　無論選擇什么樣的題材，首先讀清楚學校關于散文的要求，千萬不要偏題。

　　同時，要避免以下一些問題：

　　1　故弄玄虛。雖然學校鼓勵申請者盡量展示自己的創造性，但是刻意的噱頭是不會帶來任何幫助的。很簡單的例子，不論你的造詣有多深，千萬不要賣弄詩詞來代替散文，雖然這的確很獨創。
　  2　不能揚長避短。雖然散文并不是只能"報喜不報憂"，但是主調一定要是積極的。沒有目的性地提及自己的負面是一定不可取的。
　 3　選擇敏感話題。不要試圖通過敏感、具有爭議性的話題來展示自己的獨特，其結果往往是適得其反的。應該選擇被廣泛認同、接受和具有一致價值取向性的題材。
　　4　博取同情。如果你遇到過很大的困難、有過不幸的遭遇，那么千萬不要把他們用做博取同情的工具。同時，也一定不要為自己存在的弱點（如成績不理想等）找牽強的借口進行掩飾。
　　5　重復其他申請材料已傳達的信息。除非想要表達的東西的確有十分特別之處，而且在其他申請材料中都無法盡述，否則這樣做只能使你自己失去一個為自己申請增大砝碼的機會。

散　文　題　材

　　錄取委員會的人經常強調說他們不在乎申請者在個人陳述中的選題是什么，這是因為之前有太多申請者為了滿足他們想象中錄取委員會的要求，使自己的文章上在刻意迎合的同時丟棄了他們原有的個人的特質，從而也使文章失去了真實性。當然，散文確實是要盡可能展現你的個人價值和獨特的個人魅力，但是也要注意把你的個性和學校相適應，畢竟你的最終目的是得到學校的錄取，而不是僅僅展現給大家一個與眾不同的你。