PS，是Personal Statement的簡稱。所有有志于去美國留學的對這篇文章不能再熟悉。不過我在這里要談的是美國大學本科申請過程中的PS，這和申請研究生的略有不同。

首先我們需要來辨別兩個概念：PS和Essays。ESSAYs是指申請短文，他涵蓋的涵義更為廣泛，它可能會要求你就某些問題發表觀點，或者要求你描述你生活中某些特殊的經歷，這類似于一個有著嚴格命題的作文；而PS則沒有明確的限制，你可以寫任何你想寫的東西，算是自由發揮。在申請美國大學本科時，雖然某些學校可能只要PS，沒有ESSAY要求，而另外一些學校，則可能不要PS，而只要求你寫幾篇明確命題的ESSAYS，但一般的學校是既要PS，也要ESSAYS。凡是采用COMMON APPLICATION的學校，都可以理解成需要PS的。

要研究如何寫PS，我們就要首先了解為什么美國大學要求你提供PS。原因很簡單，美國大學本科教育的目標是培養健全的“人”，而不是中國傳統意義上的功用性的“人才”。因此，除了通過你的高中成績和SAT分數了解你的學習能力外，學校還需要了解你作為一個社會公民的思想、價值觀、獨特經歷以及未來規劃。這一點，對于一些有著自身教育使命和價值觀的學校，顯得更加重要。毫無疑問 PS給申請人提供了一個最好的展示自我的機會，也是申請人和錄取委員會的所有成員進行深度溝通的唯一渠道。

那一篇PS怎么樣才算好呢？坊間有很多不同的說法，看上去也各有各的道理。我的理解很簡單：一篇好的PS是應該是能夠給讀者帶來好的閱讀體驗的PS。這個定義其實就是突出了“體驗”這個詞。而這么強調體驗是有理由的。原因很簡單：當錄取委員會的工作人員要閱讀成千上萬的PS的時候，他們是不可能記得住你PS的具體內容，但在閱讀時的感受，卻容易記得更牢。這就像，當你在回憶一個舊日戀人時，你可能連他/她長什么樣有些淡忘了，但整體的感覺卻歷歷在目。所以，對于申請者而言，當你想方設法寫好一篇PS的時候，你實際上就在做一項“Impression management”(印象管理)的工作。

當我們搞清楚這一點后，很多問題就容易回答了。

第一，PS應該寫什么樣的內容？對于這個問題，我的答案很簡單：能給讀者留下良好閱讀體驗的內容。那什么樣的內容能給讀者留下良好的閱讀體驗？我想，可以由這么幾個標準：1）新鮮。對于一個成天被大量內容雷同的PS折磨的美國大學招生官員而言，沒有什么比閱讀到一篇充滿新鮮信息的文章更有意思的了。對于西方人而言，大凡是和中國傳統相關的、中國風土人情相關的、中國歷史相關的、中國文化相關的東西，都構成對他們的新鮮感。當然，如果他們閱讀了大量的相關文章，那么這個新鮮感會大打折扣。2）有思想和深度。閱讀的過程本質上就是作者通過文字和讀者交流思想和情感的過程。一篇有思想有深度的文章能夠讓讀者對作者的思想和情緒產生共鳴，引發聯想，并進而產生對作者的好感。3）輕松。為什么要強調輕松？是因為我看到太多中國的學生喜歡寫自己童年時的逆境，仿佛從小苦大仇深，熬到今天這步可謂歷盡坎坷。我覺得這樣的故事不是不可以寫，但如果寫得太多太重，給人沉悶壓抑的感覺。還是要給他們準備一些能夠讓他們放松下來閱讀并從中享受作者的情趣和思想的文章。4）人文。說起人文兩個字，可能很多讀者會覺得比較高深。其實這是一個非常樸實的詞匯。凡是能觸及人類本性和心靈層面的，我們都可以歸之為人文。例如親情、友誼、愛情、責任、榮譽、責任、同情等。原因也很簡單：再嚴密的邏輯推理，再高深的科技，只能Prove（證明），但人文的東西能夠Move（感動）我們。

第二，一旦在內容這個大方向上確定后，我們再考慮怎么寫的問題。基本的出發點還是一樣：要讓讀者以良好的閱讀體驗。基于此，我們首先想到就是語言問題。優秀的語言表現，我認為首先要強調的就是易讀。很多中國學生喜歡用一些生僻的GRE詞匯來顯示自己的詞匯水平，往往是適得其反。請稍體諒一下招生委員會的工作人員吧，他們一天要讀幾十篇文章。多用簡單易懂的詞匯，多用短句，少用從句，少用長句，少用倒裝結構，能幫助他們多塊好省地完成他們的本質工作。當然，我并不是說寫文章就是要平鋪直敘，索然無味，適當的畫龍點睛式的語句是必要的，關鍵是掌握好度。很多時候，生動的，富有表現力的語言，往往是最簡單的。

其次，我要強調的是寫作的邏輯性、條理性和流暢性。英語的寫作中，邏輯性是非常重要的。邏輯不清，小至句子的語態和時態掌握不對，大到句子承接、篇章結構都會有問題。而偏偏中國學生從小接受的邏輯教育不夠，說話往往前言不搭后語。這樣的文章，肯定是要被篩掉的。條理性，我想不用多解釋。關于流暢性的問題，需要多說幾句。這里的流暢性，不僅僅指邏輯嚴密，條理清晰，簡明易懂，還包含了節奏美感的意思。多看看美國的電影和紐約時報，大家就知道我說的是什么意思了。其實這個道理也很簡單：邏輯嚴密，條理清晰的平鋪直敘，我們只能把它比作直板的線條，把它和婀娜的曲線相比，便高下立現。同樣的道理適用于我們賞讀ESSAY。這里我提供一篇原創的范文(www.visioned.cn/sample10.htm)，雖然這篇文章和美國大學本科申請無關，但大家可以從中體會一下這種流暢順滑的感覺。

最后，我還要強調一個“畫面化”的原則。我們寫PS的終極目的是讓讀者在閱讀過程中產生良好的閱讀體驗，并且盡可能長地保留這種體驗。畫面式、場景式的描寫將有助于更加直觀地傳遞作者的情緒、思想和形象。例如，在為一個學生策劃PS時，為了凸現其對從小對天文的濃厚興趣，我用了這么一段畫面式的開篇：“Starry, starry night, paint your palette blue and grey…” When I was a little boy, many quiet summer nights, I’d lie on my back, looking into the sky dotted with stars and fascinated by the mystique of the remote universe. Starting from this pure yet strong curiosity was my journey of star-gazing and life-exploring. 通過這段簡單的描寫，一個對天文學充滿好奇心的孩子的形象就栩栩如生了。

以上談的都是原則性的問題，具體到寫作時，會有哪些套路呢？這個問題很多同學都很迷茫，這里我提供幾種常用的寫作程式。

最常用的套路是以某一主線，將不同階段的經歷串聯起來，展現出發展的軌跡，昭示將來的規劃，并展示作者的思想、價值觀或人生態度。這個主線，可以是某一個興趣，或者某個目標，或者某個對某個事務的理解或態度。例如，在上述案例中，主人公從小就對天文深感興趣，他在常年的天文觀測中，獲得了極大的樂趣，并進而在社區成立了天文興趣小組，和同伴們分享科學探索的樂趣。2004年獅子座流星雨的成功觀測，讓作者獲得極大滿足，而作者而由此更加堅定了追隨多年的夢想，去研究宇宙，體會純粹的樂趣。這一種寫法，往往可以通過時間的轉換，來展現主線周圍的多個層面。在上述案例中，就包含了作者對科學探索的興趣，對社區的貢獻、主動創新以及領導精神等諸多方面。

第二種寫法，一般是描述一個發生在近年的一個比較重大的經歷，并由此引申出作者的目標、愿望或者思考。這種寫法和第一種的區別在于，不需要展現太明顯的時間跨度，而把著眼點放在某個時間點或者時間段上。這樣寫的好處是可以把這個經歷寫得更加詳細生動。

第三種寫法，是比較少，也是難度比較大的一種寫法，就是抒情或者議論為主的寫法。作者往往對生活中的某個方面抒發感懷，或者對某個問題發表見解。這種寫法有些類似散文或者雜文的寫法，難度較大，對于駕馭語言的能力要求很高。我曾經看到過有一些中國中學生試圖這么寫，但都寫得不是很好。但如果寫得好，并且有其他文章配合，應該可以非常出彩。除非學生特別有思想，語言駕馭能力特別突出，并且確信目標學校的招生官員足夠有品位，一般不建議采用這種寫法。

以上只是我在多年的留學顧問經歷中總結出的一些個人經驗，僅供各位同學和家長參考，并希望能起到拋磚引玉之效果。若有失公允妥貼之處，請各位讀者多多指教。