申請美國學校除了GT成績，大學成績，簡歷和自述信外，一般還要求至少三封的推薦信(少數學校只要兩封)。推薦信在申請材料中的作用是不言而喻的，其他材料和數字是反映申請者自己的能力和素質的，而推薦信則是從熟悉申請者的第三者的角度對于申請者進行評論。
　　具體講，推薦信的作用有三個：
　　一是從第三者角度對申請者自述信及成績的確認和重新解釋。
　　二是對申請者的陳述和成績進行補充。
　　三是以同行的身份向錄取委員會的教授提供自己的看法(尤其是在校教授的推薦信)，包括申請者的素質，動機以及申請者是否能從該課程獲益等。作為錄取委員會對申請者的考察標準之一，推薦信的作用是不可忽視的，好的推薦信會幫助申請者拿到學校的取錄和獎學金，而差的，尤其是那些泛泛而論的，內容混亂的推薦信往往會導致申請功虧一簣，甚至會造成致命傷害。
　　很多學生認為推薦信無所謂，所以隨便抄抄完事，有的甚至還有語法錯誤，殊不知如此做法，不但損害了推薦人的名聲，同時也對自己的申請造成不可挽回的損失。還有很多人，包括一些留學咨詢者，宣稱美國教授一般不看中國學生的推薦信。這絕對是一種偏見。毫無疑問，對于泛泛而論，贊揚過度，內容重復的推薦信，教授可能會看兩行就扔在一邊，但對于那些真實、具體、中肯有力的推薦信，教授肯定會認真考慮的。在美國這個極重視個人信用的國度，可以說，推薦人以自己的信用向美國教授所作的推薦，是整個申請中的一個很大的變數。還有很多學生認為推薦信應該只有兩三段長，絕對不能超過一頁，殊不知，加上收件人推薦人地址，聯系方式和職位后，一頁紙還有多少空間？還能說明什么呢？如果不是推薦人和對方教授十分熟悉或有多年交道，這樣的推薦信是起不到什么作用的，如果有作用，那也只能說明推薦人根本不愿意給你寫推薦信。
　　找什么人寫推薦信最好呢？對于研究類課程的申請，尤其是PhD的申請，三封推薦信中應該至少有兩封學術推薦，即要有兩個教授或老師推薦你，推薦內容主要在你的學術能力和研究能力。但要注意，現在即使是研究性的課程，錄取委員會也比較注重學生組成的多樣性，所以在推薦時，不能僅限于課堂和科研，要顧及自己的課外活動和社會活動。對于諸如法學院、商學院的申請，則要注重工作推薦信，你老板的推薦信，實習單位領導的推薦則更為重要。
　　選擇推薦人時要遵循熟悉、專業兩大原則。
　　1、推薦人要熟悉你的學習和工作，熟悉你的動機和學習計劃，要有比較密切的交流。推薦表中的“How long have you known the referee﹖In what capacity﹖”就是問的推薦人和被推薦人之間的熟悉程度。在此基礎上，如果推薦人是外國教授，而該教授和你申請的學校又很熟悉，這種推薦往往會起到意想不到的效果；如果推薦人和你申請的學校教授又比較熟悉，處理好了，推薦信則會有化腐朽為神奇的力量；如果推薦人雖然不熟悉對方的教授，但是該專業內很有名的專家(諸如擁有院士之類的頭銜的)，經常參加國際交流，其推薦作用也不可忽視。不過，名人架子一般也很大，找申請人時，要先掂量掂量自己的分量。對于大部分來說，我認為找推薦人還是以找熟人為主，一是好說話，會很配合你的申請；二是在國外教授看來，很自然很合理。
　　2、推薦人的身份要合理，最好是相關專業的。如果你是一個大四學生，則可選系主任，專業任課老師，和課外活動、社會活動見證人作為推薦人。如果你已經畢業一兩年了，則可選你的直接上司，大學畢業論文指導老師或任課老師，系主任作為你的推薦人。完全沒有必要千里迢迢，費盡周折找一個和你的專業不熟悉，和你不熟悉的院士或大公司總裁之類的人作為你的推薦人。
怎么寫推薦信？首先，如果你的推薦人愿意親自給你寫推薦信的話，那么恭喜你，你可以省卻很多麻煩和花銷(如果你想請專業咨詢公司幫你做的話)。不過，國內愿意親自給別人寫推薦信的人很少，一般是些德高望重的老教授或者從國外留學歸來的年輕老師。但是其中很多人也有固定模板作為備用，有可能給所有人寫的推薦信都一樣。要避免這種情況，就要求你下一番功夫攻關了。一般情況下要注意以下幾點：1、要早點聯系推薦人。如果你早就決定出國學習，而且專業方向定下的話，在你幫助一位教授完成一個項目而你的表現也不錯的時候，及時地請教授寫一封推薦信當然是最好了。或者是你申請教育學，而又剛剛在一所中學做了兩個月的實習教師，為什么不馬上請該校的校長或教導主任給你寫一封推薦信呢？這樣至少能保證到申請時推薦人不會忘了你做過什么。如果你已經著手申請，至少要提前一兩個月和教授打招呼，給教授留充足的時間為你寫推薦信，無論對于你趕申請期限，還是減輕推薦人壓力都是很有利的。
　　2、主動給推薦人提供自己的詳細信息。爭取在推薦人著手寫推薦信之前和推薦人詳談一次，哪怕只有10分鐘，主要談談自己的學業成績和自己的目標，申請專業和方向。同時最好提供一份自己的詳細簡歷，當然，如果你的自述信已經成稿或有草稿的話，可以一并提供。這樣便既可以使推薦人在推薦你時有的放矢，針對你申請的課程推薦，又可以避免推薦信過于泛泛而無實例的弊端。
　　3、推薦表VS推薦信。很多學校都有固定格式的推薦表，雖然是為了方便推薦人，但實際上卻給中國的大部分推薦人帶來很多麻煩。如果你一下子申請20所學校，光填表也夠教授累的。對于一些特別聲明用推薦表的學校，你盡量用推薦表，另外附上推薦信即可。而對于大部分學校，你都可以把自己要填的一部分，即申請方向或/和放棄閱讀的權利聲明，簽上字即可。而只要推薦信中包含推薦表中的內容，就可以直接附上簽過字的推薦信即可。
　　由于種種原因，大部分的中國申請者都是自己以推薦人的口氣用英文把推薦信寫好，然后再請推薦人簽字。在國外也會有這種情況，尤其是在推薦人很忙的時候。這種情況下，最好先用漢語打個草稿讓推薦人過目，如果推薦人同意再精雕細琢成英語推薦信。對于中國學生來說，自己寫推薦信可能比自述信還難。一是要用三種不同的口吻推薦自己，可能很不自然，不知道怎么說，有的可能還很不好意思；二是，寫完自述信，很多人已經江郎才盡了，實在寫不成什么新意了。要解決這些難題，為自己寫出出色的推薦信，你可以和同學合作，互相修改和潤色，也可以找專門的咨詢機構幫你潤色。無論如何，一定要注意以下幾個原則：
　　1、客觀評價自己的成就，避免贊美過度。推薦信應該表明推薦人對于申請者的動機有一定了解，并能解釋申請者進一步深造的需要。很多推薦信把申請者吹成了一個甚至比教授還牛的專家，就失去了推薦信的意義，既然已經是大師級人物了，還去留學深造干嘛；
　　2、插入具體實例，避免堆砌泛泛的贊美之詞。推薦信中對于申請者的重要素質和能力要有實例的支持。作為你的教授，總是可以論述你在幫他做的項目中的責任和表現，而作為你的老板，怎么會不能說出你的某一項具體成就呢？就像寫自述信時一樣，拿出一張紙，一邊寫出自己的品質，優點，在另一邊注明至少一個實例。切記：推薦不是吹捧，所以推薦信的“裝扮”要適度，不能太花哨，太渲染。要盡量用平實可信的語言，增加細節性的例證說明。
　　3、轉換語言風格和思維角度，增加推薦可信度。自己給自己寫推薦信不僅僅是擺事實的問題，還有一個口吻，行文問題。首先是內容上，除了補充自己自述中所沒有的方面外，對于一些重要的成就和優點進行論述時，要從推薦人的角度考慮，切勿簡單重復自述信或簡歷中的內容；其次是語言風格上，用詞上要注意變換，不要出現你自述信中常用的習語等，最后在推薦信用的紙張、信封、字體、字號、段落等方面盡量避免雷同。
　　4、絕對避免語法、拼寫或明顯的用詞錯誤。