工業設計是一門藝術創新與工程學科相結合的交叉學科，主要學習工業產品藝術設計的基礎理論與技能以及工業產品結構與功能設計的工程技術基礎，通常而言，該專業的學生需要既具有較扎實的自然科學基礎，又有較好的人文、藝術和社會科學基礎。工業設計專業涉及到的一些基本知識領域包括工業設計工程基礎、設計表現基礎、設計理論、造型設計基礎、工程材料、人機工程、設計材料及加工、計算機輔助設計、市場經濟及企業管理等。經過系統的學習，該專業的學生具有新產品的研究與開發的初步能力，有較強的實驗技能、動手能力、及藝術鑒賞與創造能力。

　　美國大學工業設計專業授予的學位種類繁多，從美術到文科、理科的學位均有，根據專業在院校的學科隸屬關系來說，美國的工業工程專業有23個工業設計專業設置在藝術與設計課程中，其中9個設置在設計學院，2個設置在建筑學院，6個人設計在美術學院，8個設置在工學院下邊。由此可見，大部分工業工程專業更偏向于工程，所以申請美國院校的工業工程專業都需要申請者具備比較強的工程學科背景。

　　由于各個院校的歷史背景和專業特點不同，所以即使同樣是工業設計專業在不同的院校關注的側重點也有所不同，例如美國藝術中心設計學院的主導專業是汽車設計，克蘭布魯克設計學院的主要專業側重于家具設計，而北卡羅萊納州立大學設計學院的工業設計則重視通用設計。所以申請者在申請之前可以先系統的查閱相關學校的關注領域，然后根據自己的興趣和傾向性來選擇適合自己的學校。

　　對于工業設計專業，相關的企業界最為看重的一些能力和專業素質主要包括以下一些方面：

　　創造性的解決問題、2-D概念草圖、口頭及書面表達、材料和生產工藝、計算機輔助工業設計、多學科交流、概念模型制作、企業實習、設計理論、數理知識。