在中國人的傳統觀念中，說起大學，第一會想到的就是排名，估計還是有70%的中國家長認為考上一個名牌大學孩子的大學教育就已經成功了，也因此成就了千軍萬馬過高考這座獨木橋，去爭奪北大、清華、同濟、上海交大、浙大等等這一座又一座的碉堡這一偉大現象。與之形成鮮明對比的是，美國也有世界認可的著名學府(如哈弗、耶魯、麻省、斯坦福等)，但是他們的入學條件就沒有中國這么單一。美國學生如果想進入一流的學府，光有成績是完全不夠的，還必須有體育、藝術等方面的特長，孩子必須要有一定的領導力和自我認知的能力。并且，對于美國的大學教育來說，進入美國一流學府只是大學生涯的開始，他們在這些一流學府中會被培養和鍛煉各方面的能力，學習是其中一個部分，但絕對不是全部。

美國的大學分為綜合性大學(如哈弗、耶魯、哥倫比亞大學等)一些州立大學都是綜合性大學，被稱為UNIVERSITY; 文理學院和專業學院(如威廉姆斯學院、阿姆赫特斯學院、音樂學院等)，被稱為COLLEGE; 社區大學(一般都是城市當地的一些大學，如Bellevue college)，也有一些叫community college。在美國，這三種大學并沒有嚴格的等級劃分，只是看你自己想學習什么東西，可以選擇適合自己的大學類型。
綜合性大學專業分類全面，研究課題豐富，比較適合綜合性人才的學生，而文理學院或者專業學院專業劃分相對較少，如文理學院主要是自然科學、人文科學等學科，專業學院如音樂學院就是針對于音樂性人才，這類院校雖然專業沒有綜合大學多，但是學生數量少，小班化教學，師資力量雄厚，也是許多美國當地中產階級家庭會選擇的貴族式教學模式。而社區大學一般是針對于就業需求開設的一些技術類或者職業類的專科大學，這類大學在學生素質、教學質量方面相對會差一些，但是美國的教育制度非常開放，學生如果在社區大學學習優異，也可以通過轉學分的方式轉到更好的綜合性大學學習。一些中國的新移民客戶也會選擇在社區大學上免費的語言課程，同時也能夠認識非常多的朋友，擴大自己的社交圈子。

美國大學也分為私立和公立大學，一般世界級的名校如常春藤大學聯盟的大學多數是私立大學，公立大學多為州立大學。兩者的區別主要在于擁有者是法人(私人團體)還是州、市政府。美國的私立大學歷史更加悠久，如哈佛、耶魯、普林斯頓、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學等都屬于私立大學，這些大學多見于18世紀，而多數的公立學校都開始于19世紀后半期。因此在很多人的觀念中覺得私立大學比公立大學更好，然而隨著美國政府對美國教育投入的增加，公立大學的教學質量及學生質量也在逐年提升。

在美國人的心目中，好的大學不如好的專業，而好的專業則是和學生自己的興趣、經后就業前景都相關聯。一味只追求就業前景而全然不顧學生自己的興趣愛好的選擇肯定也是不可取的。

不管哪種性質的大學，美國教育對于學生的自我定位非常看重，你認為自己是一個怎樣的人，你覺得你適合怎樣的大學和課程都需要學生自己選擇。美國多元化的教育模式也給到學生多種的選擇。美國的大學非常注重學生的社會實踐能力及就業能力，因此你會看到在美國你學習什么專業一般就會從事相關的專業，很少會有人大學讀完之后開始轉行，美國的大學本科生在大二就可以開始找實習工作，并且導師也會鼓勵學生找實習工作。
當然，美國也有一定的失業率，所以大學畢業生就業也是一個不變的難題。尤其是中國留學生，隨著留學生比例的不斷增加，如果你現在還覺得只要在美國讀完本科就有辦法找到工作從而留在美國，那么筆者想說，同學，你真的是out了!美國目前大型企業在招聘的時候都會首先考慮本地學生，就算它要招聘海外員工，也優先考慮有工作經驗的，并且美國現在工作簽證有嚴格的名額限制，只能采取抽簽制。

那么好吧，如果你想讀完大學留在美國，首先你需要足夠優秀，把美國本土的畢業生PK掉，其次你需要足夠好的運氣，抽簽能夠把你抽中(最新的抽簽概率只有50%)，最后你還需要有足夠耐心，從H1B簽證到美國綠卡最起碼需要3年時間，這三年你不能換雇主，即使再憋屈看在綠卡的份上你也需要堅持。這其實是一個美國大學教育的衍生話題，如果是希望通過留學工作的方式留在美國的朋友真的需要再仔細斟酌，是否應該考慮其他的移民方式。

根據統計2013-2014年，在美國的中國留學生共有23.5萬，中國學生占國際生的比例已經達到28.7%。同時，每年到美國的中國留學生已經連續六年保持兩位數增長。